几月下来，乔亲手解剖的尸体数目甚至超过了脑子里所记住的条文。虽说这些经验并不意味着他的医术有过多少长进，但了解人体结构总算是有所裨益——至少他能够区分伤口的缓急，平日里也还可以给那些乡绅画两张像换来几个卢兹。但好景不长，查理近期对新教徒发起了最后通牒，勒令他们于本月底离开霜雪帝国的主要城市。

    其实这事儿也并非空穴来。“烈胆”将军南巡时杀戮不断，相传国王的信使一路追寻着燃烧的村庄所散发出出的青烟，便找到了将军本人。在清剿脊间谷地那些拒绝纳粮的农民时，恰逢自南方而来的新教组织“晨星”圣女团在此地宣教；将军那将反抗者手脚折断，然后绑在木轮上从陡坡滚下的行径引起了这些圣女们的强烈谴责，然而“烈胆”却以忤逆国王的意志为由，将她们酷虐之后全部沦为了奴隶。此番暴行令全国教友震怒，各地陆续爆发了各类形式的反抗——尽管洛林的新教徒在这件事情上完全是无辜的，但查理还是将矛头指向了新教。

    眼看着日期渐渐临近，修道院里愈发萧条——集体伙食早已不复，大家确实如愿告别了那些发硬的面包、满是石子的稀粥，同时也告别了朝夕相处的同学们。大家伙平日里无穷无尽的矛盾在短短几天内涣然冰释，所有人仿佛都变成了好友。汤姆在告别时鼻涕眼泪一大把，他那苍白的脸色在月光下简直就像具死尸——尽管自从那次大出血后他的气色一直不太好；米勒直到临别也保持着沉默，他静静地看着每个同学远去的背影，最后在确定身边无人后才悄悄抹掉一把泪。然而乔却不合时宜地抱着几根木棍从旁边经过，闹得两人都挺尴尬；杰克依旧保持着他的孤僻，只是跟乔做了些奇怪的承诺后便留下把短刀匆匆离去。他恐怕也算是最为阔气的学员之一了，乔在与其道别不久后便听见了四轮马车的“轱辘”声。

    在最后的黄昏里，整个修道院只剩下寥寥数人。大家的神色里或多或少带着几分黯然，就连吵吵嚷嚷的韦斯特也沉默下来，整日烂醉而归，再也不去顾忌新教所谓的法令禁忌。

    乔垂着头，默默打理自己的行李。至于未来何去何从，这件分明迫在眉睫的大事就仿佛离现在还很远，也许是因为他眼下只能随波逐流，所以才不愿多想罢了。

    黄昏将至，人声逐渐淡去，唯有那夕阳鲜红如血……不，那并不是夕阳——只见黑烟滚滚而起，像是充满恶意的狞笑。韦斯特……乔首先想到的是那位令自己吃尽苦头的教员——或者说迟迟还未离开的就只有他们俩人了，昨天醉醺醺的韦斯特还承诺要带乔去南方为大主教打下手呢。

    然而现实总是喜欢在幻想方具雏形之时将其猛地摔碎。乔倒是很快在烈火熊熊燃烧的建筑里抢救出了韦斯特的行李，可同时也瞥见了他那为银刃穿透的躯体——或是由于火光，那名骑士手中的长剑格外耀眼，仿佛是传说中斩开阴霾的“黎明之剑”。他呼了几声，却为“噼里啪啦”的木材燃烧声所覆盖，乔什么也没听清，只见其身后十来个巡游队员将火把猛地投掷而来。

    逃。这是乔脑子里唯一的念头，然而双腿却是毫不争气地僵在原地，只能眼睁睁地看着那群暴徒，还有那把耀眼的长剑缓缓向自己靠近。他已经记不清其间究竟发生了什么，直到有只手轻轻扇了扇他俩耳光——冰冷的金属令他打了个机灵。

    “走吧。”一个略显沙哑的声音提醒道。

    乔如梦初醒，抓住几样物件拔腿就跑，甚至没来得及去看清对方的面容。至于后来回想，那位善良大人，同时也是烧掉这座修道院的恶人，约莫就是银刃骑士团的大团长，不过乔也无从证实，更不用谈如何去报答这份不杀之恩了。

    他一路狂奔，直到被盘根错节的矮灌绊倒在地，摔得个鼻青脸肿。阴冷的夜风终使乔稍稍恢复了些神志，面对所携带的那么些微不

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