晨风已经略生寒意，灰扑扑的营帐顶挂起了点点露珠；火把早已失去光芒，剩下漆黑的烧火棍在薄雾中长吁短叹。几名哨杵着短枪睡眼朦胧，有的干脆斜了斜无边盔挡住眼睛，有人为保暖不知在皮甲下塞了多少衣物，活生生把自己变成个笨拙的“大胖子”。战争的阴影才刚刚褪去，懈怠便势不可挡地席卷了整个军营。但有时候也怪不得这些哨兵，只消一眼安森便能断定——这几个家伙准是站全了一宿的四班哨。倘若按照战时的规矩，每班哨的时间都将严格按照章程执行，那些干过几年的老兵如何敢这么猖獗地压榨新兵？

    不过也罢，毕竟他们所要面对的只是些墩头箭，一纸和平协议使得两国军民都受益匪浅。况且，就算让人不提，安森也明白自己在位的时日恐怕也没剩多少了，诸如此类的风气问题还是交给后辈解决吧，朝气蓬勃的后辈哟……他忽然感到心头一空，回想起曾经为理想与父亲的争吵，曾经为加入佣兵队伍而离家出走；想起了那大雪原上的生离死别，那夕阳下的哀伤号角。已经有好几十年悄悄地从他指间溜走，也许这便是退役前的最后一次演习……

    想到这，教头难免有些失落，却是心有余而力不足了。曾经留下的伤痛已经开始来向他索要利息，两膝也因常年劳累而遭到无法恢复的磨损；那双曾经只会捧着经书，调制药物的纤纤嫩手，早已布满龟裂与老茧。这就是他，一位被岁月砂轮磨去脊骨的垂暮老头。

    “幸会，幸会。能在这里遇见安森大人，真是在下的福分。”

    一声彬彬有礼的问候打断了教头的思绪。他刚露出愠色准备责问这名不懂事的家伙，却猛然发现自己竟身处一条林间道，连营地的影子也看不到了。可明明……这位年迈的教头这才真正回过神来，却被眼前那佩着钉头锤的陌生人吓了一跳，本能地将右手搭在剑柄之上。为掩饰方才的失态，安森回应道：“阁下是？”

    “人渣派普，”青年拧了拧眉毛，左嘴角微微上扬，又将右眼瞪得浑圆，“我们见过面的，老糊涂。”其措辞忽而变得粗俗无比，与方才判若两人。

    “但‘派普’对我而言却是个陌生的名字。”安森皱了皱眉，感到略微不适。

    “别装蒜啊，你还不至于那么健忘吧？‘不老的’安森。”

    已鲜有人记得这个称号，那是他初为佣兵手脚还不利索时，同行笑话其未老先衰。这来路不明的青年显然激怒了教头，“倘若你执意自寻死路，那我将很荣幸在你身上留下两个窟窿。”说罢，安森拔出了剑。

    面对这寒光闪闪的兵器，青年也不甘示弱，活动活动手腕，轻蔑地嘲弄道，“哈，正好有些冷了，看我来砸碎某个老头的脑袋暖暖身子。”正当两人剑拔弩张之际，这名青年却又突然扔下武器，疯狂的神色霎时间为羞愧所取代，“但是大人，现在我必须得请求您的原谅，希望您不要深究我疯病发作时的胡言乱语。”他稍微整理整理了情绪，正色道，“在下是银刃骑士团的成员，弗罗伊万侯爵之子，派普。”

    这才勉强像是名贵族的自述，但青年的反复无常闹得教头有些恼火。然而他身为前辈，也拉不下颜面来与之计较，只好咽下方才那口气，收回长剑，讲了些客套话来缓和气氛。本以为正要切入正题，可派普立马又出言不逊。但这又有什么办法呢？既然这家伙自称是弗罗伊万的儿子。安森只好动用起那惊人的耐性，终于从那大篇脏话中寻觅中出了有用信息——他不过是个说客罢。

    “打住，”教头挥挥手，“你多次提到侯爵大人的封地，但它们不都悉数被王上没收了吗？”

    “名义上的确如此，不过总还是有些机会可寻。”派普微笑着说道，“而且父亲曾经可结交了不少朋友。”

    “不过是群趋炎附势的苍蝇罢了，它们怎肯雪中送炭？”

   

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