“长夜将至，而我们似乎已经失去了最后一座灯塔。”科林推开窗户，抚弄着枚银色勋章喃喃自语，随即摇摇头走出了满目疮痍的房间，留下手忙脚乱收拾房间的侍从同烛光做伴。

    也许是因为这个夏日来得过于突兀，使军团长变得有些杞人忧天，；亦或许局势真到了无法挽回的地步。但在布兰达眼中，整个霜雪帝国却是幅生机盎然的图景：尽管查理有些固执，可国内至少还算安宁。特别是在粉碎九龙帮老巢以后，那些难以管控的“阴影”便化作散沙一盘，至少几年内难成气候，几代国王未能解决的顽疾得以消释。烈胆将军正在深入国内推进着“清理”的收尾工作——她发誓要亲手将马赞的脑袋插在城门口示众。让军队剿灭帮会是有些大材用，但期间所缴获的战利品却为国王省下了大笔经费。

    当然，其中的确有些不大愉快的插曲，例如士兵于自由城帮四处劫掠；几个领主对国王的军队入境表示抗议——但这帮乌合之众充其量不过是些苍蝇罢了。她曾三番五次试图委婉地开导开导主人，却皆以失败告终，索性不再多言。身为一名侍从，布兰达深知自己地位的卑微，严格执行命令才是第一要务。于当下来讲，她所需要做的不过是收拾屋子罢了——这段日子里，科林每天办完公后房间变得都会凌乱不堪，而今天尤为恶劣：房间里仿佛遭到过强盗洗劫，各种资料——甚至包括几年前的备忘录俯拾皆是，其上往往还有弄洒的茶水，两只瓷杯则不知所踪。为保证次日工作能顺利进行，布兰达不得不将它们一一整理成册，有损坏的还需重新抄录。

    房间尚未收拾妥当，沉闷的敲门声就开始催促她进行下一项工作了。

    只见两名鼻青脸肿的巡游队员狠狠揪住个身着预备军官制服的胖子推推搡搡走了进来。

    “这肥猪带了好几个恶棍来袭击我们！他娘的，晚上也看不太清到底是哪些混蛋。”其中之一嚷嚷道。

    在巡游队内部，打架一类的纠纷几乎每日不断，但倘若其他部分的家伙胆敢掺和进来——正如这倒运的胖子，那么队员们会很乐意将事情尽可能搞大。

    布兰达暗暗叹息，转而反问：“既然看不清，那么又为何咬定是他呢？”

    “哼，他那肥猪模样，化成灰我也能认出来！况且，他背上还有我们留下的几处淤青。”另一名队员说着拧了下倒霉蛋的胳膊，后者咧了咧嘴，忍住没有发出惨叫。

    显然，他们并没有什么确凿证据，兴许确有其事，或者是这帮青年纯粹想要找茬——布兰达更倾向于相信后者。

    “那你们为何不直接找队官解决问题？”已经有些厌倦的侍从只想让他们赶紧消失。然而事与愿违，俩巡游队员誓不罢休，反而滔滔不绝地诉说起此行为的危害性来。可翻来覆去也无非是尊严和巡游队的地位问题，对此，她也只好佯装出一副严肃的姿态做出尽可能“公正”的裁决：

    “如果没有人可以证明清白，按照相关法令，你恐怕得面临至少三个月的拘禁，革职也在所难免——当然，我是指事情属实的话。”换句话说，如果机灵点，找个兄弟当“证人”就啥事没有！

    尽管布兰达尽力使语气显得温和些，好让对方能好好揣摩一下她的暗示；然而那位预备军官却早已冷汗涔涔，不知如何是好。

    屋里陷入一片死寂，连各自的呼吸声都显得格外刺耳，直到几声清朗的咳嗽声从走廊尽头传来。

    一名头发花白，身着鎏金青色布衣的男子正大步迈进，笑道：“我想，你们想要的证据来了。”他的声音算不上高亢却直透耳膜。皇家卫队里鲜有如此高龄的成员，然但凡见识过其武艺的人无不会拍案叫绝。岁月仿佛对他青睐有加，仅仅在其脸上刻下了几道皱纹，而并非夺走力量与健康。只是现任国王待他确实有些刻薄，不仅取消了年金，还拖

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