开春，又是一批新学员给学院平添几分拥挤。其中学习神学的人已屈指可数，大多平民子弟选择了算术。经过将近半年的时间，乔终于意识到自己的前景将会是多么黯淡：就算侥幸能够毕业，由于查理国王的排斥政策，新教牧师的地位每况愈下，很多同学都已经“转行”。不过，远虑还不足以使乔完全失去斗志，他还是竭尽所能地记背着枯燥的条文。唯一让人感到有些新鲜的是，银辉城来了位亚龙商人。虽然他长了身绿鳞，脸色就像水潭里的水华那般诡异，却会出售一些可以冒泡的饮料和大堆稀奇的玩意儿，还常常在学院附近转悠，深受学生们欢迎。只是牧师们都叫他害虫，隔三差五拿起棍棒将其“驱逐出境”。

    没有什么比乌云密布的清晨更令人失望。乔望着灰暗的天空，嗅着泥土味，声嘀咕道。尽管天气已经转暖，但严寒依旧没有完全消散，抢先脱去厚重衣物的青年已经品尝到了恶果，他们现在无不依靠药物来还缓解咳嗽。乔拿出皱巴巴的课本，大声朗读了几句，他不禁皱起眉头，总觉得差一点什么。按照惯例，每天早晨只要天气允许，汤姆就会围着学校跑上一圈，给所有遇见的人打个招呼，乔此刻所站的地方便是对方的必经之路，可今天为何迟迟不见他的身影？难道说他改变了路线？恰巧这时，招呼同学们早餐的钟声“嗡嗡”作响，乔合上书便往食堂走去。

    无论学习神学还是算术，他们都要在这里用餐，往往很快便将此地堵得水泄不通。很多学生挤破脑袋也就为了领取那只值1卡隆的黑面包和一碗稀粥——还是在没有遭到高年级学生的掠夺的前提下。家境略微殷实些的呢，倒是省掉不少麻烦，街上有的是食物供其挑选。当乔来到食堂时早已是声鼎沸，他差点挤掉鞋子才领到自己那份食物，寻一席可供站立的角落，张口便吞掉了索然无味的面包，焦糊的气息顿时弥漫于口腔。忍住作呕的冲动，仰头奋力梗咽，他猛灌一口清澈的稀粥。

    待这些粗糙的食物下肚，再轻轻嗓子，便算吃完早餐了。教员们通常总是强调要懂得感恩，要忆苦思甜，能够为创世之神受苦是我们的福分，韦斯特却往往反其道而行，若要评选出对学校食物抱怨最多的人，他当之无愧。今早也不例外，即使是在喧闹的人群当中，乔也听见了韦斯特的尖声咒骂。

    “搞什么？臭婊子！怎么又把面包烤焦了？隔壁猪倌的技术都比你好！”“挑粪去吧，死老头，下次不用往粥里放米了，省的我劳神去数有多少粒。什么？到底有多少粒？我数数，1，，”“喂喂，你们这些埋头吃饭的，怎么就不敢出气？我们是教员，不是磨坊里的畜生。”

    对于他的放肆，人们早就习以为常，但为何没有人和他正面对峙呢？就因为他少了一只手？可大街上还偶尔有残废流浪汉被乱棍打死。乔百思不得其解，直至最近从米勒那听说韦斯特似乎与这里的地区主教有些瓜葛。

    乔常常幻想，自己那也许根本不存在的父亲能够有朝一日骑着最为壮硕的雪原马，身着镶金的外套，走过肮脏的街道，在众人羡慕与嫉妒交织的目光下前来接他离开这里。每天早上将有鲜奶而不是稀粥，将有松软的蛋糕而不是黑硬的面包，不再为卡隆发愁也不必被人呼来换去，没有派普和马里登这样的恶棍，身边的每个骑士都像“铁罐头”那样每天和颜悦色，他将有一把天下最为锋利的长剑，每天别在身边神气地招摇过市，当然，他也不会忘了这里的朋友们

    当然，前提是自己有那么位显达的父亲，否则他还是一名灰头土脸的见习牧师。没有谁会在意乔的黯然，想要吃饭的依旧伸长双手往里面挤，吃完的护着肚子向外面冲。乔不禁摇摇头，正准备归还用于盛装稀粥的土碗时，有人愣地猛撞在他的胸膛上。乔自认倒霉准备找个缝隙离去时，却被拉住了手腕。

    “今后可得心了。”乔定睛一看，原来

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