兄弟，我这就带你去见唐员外。”刘岩这才明白原来吴达通刚才是故意说那番话让他就范，只得暗自苦笑。

    吴达通又叮嘱那些挂灯笼的小厮一些安全事宜，便领了刘岩往牌楼里面走去，才走出一段，刘岩突然一拍额头：“吴兄稍等。”转身折回茶摊，要给茶水钱，可那老汉是执意不肯收，刘岩乘他不注意将铜钱丢到了装钱的盒子里。

    有人提醒老人：“人家还是给钱了，放到你盒子里了。”老人一看，那小伙子已走得不见人了，只得摇头叹息。

    “这南门街上的三个牌楼都是我们员外出资兴建的，平时都由我们府上负责清扫，修缮的事宜。”听说刘岩是外乡人，一路上，吴达通就跟他讲起了一些湄川的风土人情。

    和武济城那样的平原城市不同，湄川城无论房屋道路，一概都是用青石垒成，这里取材方便，青石随处可见，别处寻常的青砖在这里却成了稀罕物，只有极少数富贵人家才用得起了。

    多数房屋都是平房，依着一些坡地，一排排建得栉比鳞次，放眼望去，几家房头冒着炊烟，几个顽童互相追逐嬉闹。有时见两家人一个在山腰，一个在山脚，互相拢起双手大声说话，尽管隔了许多人家，都可以听清彼此的话，这时一旁再有个相熟的插话进来那就更热闹了。

    听这吴教头说，别看这些房屋不如何气派，但却坚固经久。数十年前曾发生过一场地震，但整个湄川只倒了数间房子，放在别的地方，那是绝无可能的。

    刘岩一边走，一边听得津津有味，看到路旁的人家门窗插起了艾叶，闻着棕叶的香气，居然前所未有地想念起家里的棕子来，虽然每年端午节家里的棕子永远都是简单的绿豆馅，每每让他羡慕邻居家的肉馅和蜜枣馅棕子，但是这一刻，他竟觉得那绿豆馅的棕子就是世上最美味的。

    忽然听到吴达通说道：“到了。”刘岩抬头一看便惊叹：“好大！”

    被刘岩形容“好大”的并不是眼前一个宽阔的场子，也不是场子旁边两扇敝开的鎏金大门——尽管那两扇大门的尺寸也是他生平仅见，但这还不足以让他惊叹。他惊叹的是那场子中间一株庞大无比的榕树，树干粗壮得恐怕要七八个人才能合抱，枝叶更是繁密得让人难以望见其顶端。刘岩恍然想起入城时隐约看到城中突兀地隆起一个小山头，当时还奇怪怎么这个山头看起来与别处有些格格不入，现在一想，按照当时的方位来看，所见的山头正是这棵大榕树。

    吴达通想是已经司空见惯了人们初见大榕树的这种表情，不无得意地说道：“如何？是不是很少见到这么大的榕树？这可是我们湄川的宝物，听说已有上千年的树龄了，当朝许多大官到了湄川必然都会来看一下这棵树的。”刘岩叹道：“唐员外还真会挑地方做府邸。”吴达通笑道：“可不是？任谁看到了都说这是块风水宝地。”

    榕树上也挂上了许多小灯笼和彩绸，显得喜气洋洋。带着刘岩绕树看了两圈，吴达通便领了刘岩走进那鎏金大门中，进门是一个大大的院子，院子里的建筑和湄川街道上普通百姓的房屋就绝不相同了，虽然没有武济城袁家那般精致华美，却另有一种无处不在的粗犷气势，比如同样一层楼，就比袁家要高上至少三尺，又比如台阶，袁家一般步，这里却动辄十多步，还比如屋檐，袁家可能注重的是其精细的雕饰，而这里却去繁化简，是另一种浑朴之风。

    一进到门里就见一个巨大的院子，此时院内也是张灯结彩，披红挂绿，院子靠一侧还搭了个小戏台，一个戏班在唱着听不懂的地方小曲，而戏台前方竟然摆着几十桌酒席，此时怕不已经坐了两百多人，丫环们捧着瓜果菜蔬放到院中几桌酒席上，一些妇人抱着孩子坐在靠近戏台的桌子上，嗑着瓜子看戏，甚是惬意。

    吴达通说：“今日是端午节，我们员外每逢过节

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