“驾，驾。。。。。。。”城外的林中土路上，马夫挥舞着快鞭，一路疾驰。

    元宝镇是一个四面环山的小镇。镇子周边是一些按姓氏聚集的零碎村落。一个村落大概几十户左右的人家。

    在各村落前往县城的路上，有一个必经的交叉路口。各村各寨的人们每每外出，或贩卖兜售，或传息达意，必途经于此。每天清晨，总有到此吆售鱼虾山菜的村民，凑着这交叉路口的人气，赚些家用。久而久之，这里就就形成了一个市集。

    当人们习惯了到此买卖后，市集变得热闹起来。官府便于纳税和管理，便制定了赶集的周期，公示于众：五天一集，称为小集；而县城是六天一集，称为大集。

    此后每到小集日，百姓便从四村八寨如约而来。他们担着大米蔬菜，拎着绣品女红，赶着猪羊崽子，挑着烟筒竹筛；还有那山中而来的猎户，牵着一匹驼柴的马，背上还载了个蜂蜜篓子。

    杀猪宰羊的屠户们也会在今天支起大锅，鸡鸭羊肉，红烧碳烤，喷香的迎着客人；城里的商人贩客闲来小探后，也会备着远货漏夜至此。

    年复一年，来来往往，小小的集市十分繁华。

    集市以南的海家湾，是镇子周边最小的村落。全村几十户人家，都是听闻战乱而坚持留下的村民。因为它被群山环绕，林木遮掩，所以不易发觉，也就此避开了战火的洗礼，依然保留着完整的自然形态。

    这里的百姓们每日农作、山耕、种花养鱼，生活虽贫却也安定。

    位于村子中间的海家是本村最大的一户人家。宅子是海老爷祖上传下来的，数十间相连；家里的厨娘丫头车夫伙计，也代代相接，都有年头了；海老太是海家的当家人，人们都尊称她为“老夫人”。

    傍晚，半山神庙。海老太虔诚的敬跪在庙内的蒲团上，双眼紧闭，口中念念有词。她身着棉质袖花的浅白外套，暗朱红的侧开统裙；脚传一双手工制作的厚底布鞋，不过袜子略略长了些，应穿到了小腿肚子上。

    这时节正是盛夏，天气多变，时而下雨时而阴霾，又或是炙闷得令人透不过气；山中的植被在这飘忽不定的天气里，也蔫蔫的。有的被晒得耷拉有的附和着风势，懒洋洋的。

    “娘，快变天了，我们早些回去吧！”管家在门口小声地提醒着。他四十多岁，身着黑色长衫，身形廋硕，眼神睿智。

    “好。”海老太应了一声。

    殿外的院子里，不一会儿便传来一些细小的嘈杂，应是管家使唤着仆人们，张罗着那启程的什物。

    海老太起身，沉沉地叹了口气。

    山路崎岖，不时有些颠簸。

    “砚儿。。。。。。”老太太捋开轿帘，欲言又止。

    “娘，您不必担心!”墨砚答道。他是管家，也是少当家，家中大多的杂碎事务，都是他在打理，母亲年事已高，早已管不过来了。

    海老太点了点头，关上轿帘。

    墨砚说着安慰母亲的话，其实心里非常不安，他寻思着几日前家里收到的那只朱红盒子。

    海家明面上开了两个首饰店维持生计，但其实是做药的。

    村口，永春和冬善站在路边，眼神不时的寻着远方。许是担心下雨，这二人的脸上现出焦虑的神色。身着素色衣裙的永春是家中老大，也是父亲的得力助手，性格沉稳；冬善是家里的老幺，活泼泼辣，两个首饰店归她管；两人中间还有立夏和秋米两个姐妹。老二立夏管理家里财银开支，心细如发；老三秋米温柔内向，热衷琴棋书画，不谙世事。

    远远地，冬善看到了远处时隐时现的轿顶，马上喜笑颜开。

    “回来了!”她笑着对旁边的姐姐言道。

    黄昏时分，永春端着参汤来到奶奶寝屋门口

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