那魁梧大汉发出得意的笑声：“无耻清狗，也有今日。告诉你们的官老爷，让他们老实拿一千银元前来赎人，不然，我们就让他身首异处！”那人说完一路哈哈大笑，向着山里远去了。

    船上的兵勇见丢了千总，又死了兄弟，内心伤悲，也商量不出什么对策，只好催着船家快快行船，早日赶回徽州府，再做道理。

    两日后，众人终于回到了府城。那些兵勇便直接去府衙请罪，新任知府听说五百余兵勇，居然拿不下百十号人，勃然大怒。定要将吴千总撤职查办，以儆效尤。兵勇们害怕地以面触地：“千总拼死与女魔头决战，不料女魔头武功高强，我们几十人围攻她一人，都不能取胜，千总宝马也被那女魔头用花儿击倒，我们无奈，就让兄弟们拼死拖住女魔头，我们十多个兄弟护着千总一路东逃。因怕女魔头追击，就沿着黄山北麓前奔，转道歙南。没想到半路上千总又被山贼劫持，索要千元。我们无人做主，只好前来禀告大人。念大人看在我等死战份上，饶恕我等！我等定谨记教训，留此残躯，为大人再立新功，以弥补我等过错！”

    师爷从案前走过来，对着府台耳语数声，府台脸色和缓了些，骂着：“无能鼠辈，要你们何用！来呀，每人重责五十，让他们长长记性！”说着发下签来。差役见签已落地，便把那十来个兵勇通通按倒，乒乒乓乓一阵毒打。打完后，差役回命，府台退堂，留下众兵勇哎唷叫唤，差役们前来扶着众兵勇，将他们扶出仪门，再央人雇马车将兵勇们送回兵营。

    差役中有和吴千总要好的，将千总的消息送到千总家中。千总老母把红杏叫到床前，对她说：“儿，你夫君现在落入敌手，如不想办法救出，到时我年老撒手去了，却单单苦了你了！”

    “娘，儿媳知道！可儿媳一个女人家，又有什么办法呢？”

    “孩子，一切请刘捕头为你做主，娘这半身不遂的，出不了门。只好由你抛头露面了！”

    红杏对着刘捕头拜个万福，嘤嘤有声：“但请刘大人做主！”

    “好说！吴千总与我们交好，他的事就是我的事。我定当尽力，将千总救回！”刘捕头说，“这新来的知府不如原知府清廉，要救吴大哥怕是府上少不了破费一二了！”

    “只要能救回夫君，女子无所不应！”

    “这样就好办，那就先请嫂夫人先准备点银元，弟好前去办事！”

    红杏听了，入了内房，摸索了一阵，拿出一叠银票来，交给刘捕头，捕头细数，有五千之多，他叹了口气，“这么多银元，得要多久的俸禄啊！”他又摇了摇头，对红杏说道：“嫂夫人，这点银元我先拿着，我尽心尽力去为你活动，也不知新来的知府是个什么脾味，不知什么时候才有回信。你在家安心等候消息，不要再去找他人帮忙。这种事找多了人，不一定有好的结果。事情办完，银元节余，我会如数奉还；如不够，弟尽力添补些，再不行，找同僚募集些。你就安心在家，现下也不太平，不要出门。你千万再不能出事，要不，吴大哥这日子可怎么过啊”

    “叔叔，钱不够时，只管问我讨。只要人在，钱总是能赚来的；人要出了事，什么都没了”说着，语调就有些哽咽。

    “嫂夫人，你放心，我刘振清就是拼着这条命也要想办法救吴大哥出来。不然怎么对得起咱们两代人的交情，又怎么对得起吴大哥的举荐之恩呢？”

    “叔叔言重了，一切还望叔叔作主！妹感恩不尽。”说着流着热泪又福了一福。振清收了银票，嘱咐了一阵，走出吴宅，便往府衙来。

    入了衙门，就前去打听府台的去处，差役们说：“大人外出赴宴未回。”

    “可知是赴谁的宴？”

    “说来刘捕头也是相熟的，是那胡九的宴！”

    “噢，却是他

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