却说李自成看见左良玉怯战，甚至连驻在信阳的一部分左军也撤走了，便决定向开封进攻。十月上旬，李自成派少数人马连破扶沟等县，似有立即进攻开封模样，但大军却忽然向西南移动，声言要进攻南阳，然后从南阳、邓州出西峡口入陕西，经商州攻取西安。一时之间局势迷茫，人心惶惶。

    但不久，李自成忽然发兵，破了舞阳县境内的军事要地北舞渡，然后分兵两支：一支南下，过裕州（方城），趋博望，游骑直到南阳东郊十余里处的白河岸上。另一支向西北，进攻叶县和襄城。同时，李自成以奉天倡义文武大元帅的名义驰书附近各州县，晓谕地方官绅百姓，凡投降献城者速献骡马、粮食，官吏照旧任职，百姓不论贫富，照常各安生业；如敢抗拒不降，必遭屠城之祸。

    从叶县到裕州有一百二十里，中间有一个地方叫作保店。此时李自成的老营就扎在保店附近，相距四五里路。刘宗敏以提营总哨的身份，驻在叶县十里以北，指挥李过、袁宗第、孙绳祖等围攻叶县。攻城尚未开始，正等候闯王前来。张鼐的火器营已经到了城边，安好了炮位。

    此时叶县城已被四面合围，周围数里之内，处处兵营，星罗棋布，使守叶县的刘国能无路可逃。闯营的游骑每日四出，远至襄城、鲁山附近。

    刘国能原是李自成的拜把兄弟，原来在义军中时也是有名的首领，外号闯塌天。此时李自成围攻叶县，就是想把背叛流贼的刘国能处决。

    而刘国能知道自己身处危城，断难突围，决心死守。他出了布告：有敢擅自勾引城外流贼的，全家斩首；同时严禁守城百姓同城外义军说话。李自成来到南门城壕外，呼喊刘国能答话。刘国能这时正在城上，不肯露面。他的左右亲将劝他答话，听听闯王的口气，他说：“老子不同他说话。有什么话可说呢？能战就战，不能战就死，横竖同闯贼已经没有交情了。”

    一个亲将劝他说：“虽然如今各行其是，但我们都是延安府人，将军同闯王又是结拜兄弟，同曹操也是，总还有一点旧情。也许他们还念点旧情，讲点义气。”

    刘国能摇头叹息说：“你们说的什么傻话呀，嗨！自从我刘国能归顺朝廷，已经成为王臣，跟他们车行车路，马行马路，各行其是，泾渭分明，情谊早已断绝，他们对我姓刘的还会讲什么义气！今日只有死守，别无善策。城破之后，你们自便，我刘国能甘愿以身殉国，做大明的忠臣，流芳百世。”说罢他向左右一望，把脚一顿，说：“赶快点炮！”

    左右还在迟疑，刘国能大怒：“快点炮！”

    李自成看见城头上炮口移动，将手一挥，要大家躲避，同时笑着说：

    “果然不出所料！”

    大家随着他避到房屋后边。他向大约相距二十丈远的张鼐大声下令：

    “张鼐，开炮！”

    李自成率军围攻数日，刘国能渐渐不支。刘国能登上北城，想察看突围道路。他看见城外到处都是义军的营盘，无隙可乘。这时正值高秋季节，天气晴朗，万里无云，一眼可以望见十八里以外的卧羊山，隐隐约约可以看到卧羊山上也有不少旗帜。他明白若无外援，自己绝无可能逃走了。而左良玉一直不来援救，说明他已经被抛弃了。刘国能缓缓走下城楼，准备明日独身赴敌营，以死换得叶县百姓的安全。

    却听忽然之间，喊声震天，烟尘四起，四周有大股部队杀来，正在全力攻城的闯军毫无防备，甚至根本想不到还会有援兵，瞬间被击溃。

    此时一员骑兵已经奔驰到叶县城门，刘国能慌忙开成迎入，“末将乃是大明左都督范潇麾下将士，我家将军率南阳兵马来援，请刘将军速速收拾兵马与我军撤退，不可恋战！”范潇的名头此时已经很大，刘国能绝想不到他竟然回来就自己，当下点起人马，随军突

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