公元416年，姚兴死亡，姚兴有十二个儿子，虽然多子，但并不多福，因为这些儿子们实在不让他省心，太子姚泓体弱多病，性情温顺软弱，无半点父亲的风范，而弟弟们几乎全是野心勃勃的狼崽子，很多人都不买大哥的账。那时，姚兴心目中有个最有力的太子候选人一广平公姚弼，看起来显得比较聪明能干，非常有进取心，为了让姚弼顺理成章地当上太子，姚兴打算给他创造一个既能立大功，难度又不太大的机会，义熙四年，任命姚弼为主帅，统率步骑五万，袭击刚被夏国击败的南凉，痛打落水狗，谁知反被落水狗咬得边体鳞伤，后秦大军被南凉大败于姑臧效外。

    姚弼因兵败被贬为雍州刺史，几年后又复宠，升任尚书令，侍中，大将军，倾心结交朝野名人，搏取礼贤下士的声誉，同时提拔同党，推荐亲信尽掌朝中机要，打击异己。将军姚文宗是太子姚泓的亲信，不给姚弼面子，姚弼便设计诬陷他诽谤朝政，将他赐死。

    等父亲百年之后，从软弱的大哥手中夺位，比从姚弼手中夺位要容易得多，盯着皇位的人可不止一个，还有另外的一大堆兄弟，秉承西晋以来的传统，姚兴喜欢以自己的儿子们镇守边镇，因此这些人据要地，握重兵，实力不绝。

    义熙十年五月，姚兴抱病出征，得胜之后病情加重，姚弼十分焦急，老父还没有正式立自己为太子，如果就这么死了，皇位还是要落在大哥姚泓手上，为避免这种情况发生，姚弼秘密聚集数千死士，准备在姚兴死亡时发动政变，

    但几千人的调动，保密谈何容易，各位兄弟得到消息，结成同盟。

    并州牧姚懿因距离长安近，首先响应，当着部下将士的面痛哭流涕，皇上病卧不起，做臣子的谁不是忧心如焚，以至衣冠不整，可就在这举国同悲的时刻，姚弼竟然怀有异心，不忠于储君，私集军队，图谋不轨，今天，我要舍生取义，诸君都是忠义之士，应该和我一起共赴国难！然后赦免囚徒，拿出库存财宝赏赐士兵，誓师后向长安进军，姚家兄弟纷纷响应，从四面八方指向长安。

    正在这时，姚兴病情好转，重新上朝理政，覆水难收，因为先动手的是姚弼，反姚弼派自觉本方理直气壮加兵强马壮，便联合示威要求诛杀姚弼。

    姚兴心痛爱子，不忍心杀他，但大势至此，众怒难犯，只得解除姚弼尚书令职务，以大将军，广平公的头衔回家，闭门思过。

    人必自辱，而后人辱之，国必自伐而后国伐之，兄弟各生疑心，国家成一盘散沙。

    第二年九月，姚兴突然药物中毒，再次迈向鬼门关，姚弼又一次聚兵于私第，准备政变，可没想到姚兴病情很快好转，醒来后知道他最疼爱的儿子屡教不改，又要抢班夺权，处死了姚弼同党，并将姚弼逮捕。

    太子姚泓为姚弼求情，姚弼再次化险为夷，但姚兴至此也彻底放弃了更换太子的想法。

    义熙十二年二月，姚兴前往华阴休养，让太子姚泓监国，但姚兴才到华阴又病倒了，只好又回长安。。

    尹冲，姚沙弥等人为姚弼亲信，眼看姚泓即位必会杀他们，计划姚兴回銮出宫迎接时埋伏杀手，击杀太子，姚泓身边的人看出危机极力阻止，随后，姚兴入宫，发下三道圣旨，加授太子姚泓录尚书事，正式主持朝廷日常工作。命皇弟东平公姚绍与右卫将军胡翼度统领禁卫军，驻防宫城并戒严，派殿中上将军敛曼嵬搜查广平公府，没收所有武器。

    正好姚兴的妹妹南安公主入宫探病，姚兴最的儿子姚耕儿借机跟了进去，发现姚兴对南安公主的问询一点儿反应也没有，即告密说父皇已去世，姚弼得信造反，正在宫中杀得难解难分时，姚兴又醒过来了，强撑病体，乘轿到前殿，在众将士面前下令赐姚弼自杀。强撑着一口气召见姚绍，姚赞，梁喜，尹昭等大臣，发下遗诏，让他们

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