老赵头儿在我刚进这个家门不久的时候，一边锄着地，一边看着前院儿范三弦儿家运气：“咱家早晚也要盖几间像样的房子，比他们家的还要高！”。公公是个言出必行的人，他一直在为盖房子而努力，捡了一溜儿十几米长的红砖垛，还有车石头。在这个镇的中心，我们家的土地面积是最大的，院墙杖子的四面，两面是人家儿；另外两面公公摆满了砖石，还在院子的前面盖了一溜儿煤棚子。老赵头儿每天起早贪黑的去车站捡煤，先是爬上车帮子，跳进车厢去扫煤，扫成堆装进篮子里拎下来倒在路基旁，攒多了用独轮车装上拉到路基下倒在地上，再攒成大堆儿用双轮车拉着运回家里的煤棚子里去……每天的收获是不少的，时间一长，那十几间煤棚子都是满满的。每天都会有人来买，公公老赵头儿就站在外面和人家讲价钱，再一个人过了戥子，钻进低矮的煤棚子里，把煤一锹一锹的铲出来装车。

    那些个年，公公老赵头儿就是这样一边工作，一边捡煤，把六个儿女拉扯大的。赵鹏是老五，下边还有一个妹妹梅在上高中。

    那年冬天，下头场青雪儿，天儿不咋冷，下完了就融化掉了。到了晚上又结成了冰，溜光溜光的地面上又落了一层雪，行人们都蹑着脚，不敢快走，车子也打滑儿。

    那天公公卖了十吨煤，都是自己铲出来，又自己装车的。他从不用家里人帮忙儿，公公说：从咱这个院子里走出去的，都要干干净净的做个有用的人！——一个没文化的老实人，用他一辈子的血汗养活了全家八口，终于在那个雪夜，倒在煤棚子里了。脑出血，两个时以后，邻居范三弦儿发现了他，招呼了茫然不知、依旧坐在屋里织毛衣的婆婆，然后又自告奋勇的用推土的独轮车把公公推到了医院。当天夜里公公就没气儿了，而第二天刚好是赵鹏的生日，从那以后，赵鹏就再也没提过过生日。

    当时大着肚子怀了五个月身孕的我，在似睡非睡的朦胧梦境里，接受了公公的嘱托：把没完成学业的姑子供上大学，把家里的担子挑起来！

    赵鹏上面还有个哥哥，三十好几了也没成个家，那些年尽干些风花雪月的事情被政府劳了改，没有姑娘愿意嫁给他。三个大姑姐都结婚了，只有这个老丫头梅还，上高三了，明年就要考大学。

    我一边奔走着张罗公公的丧事，一边暗暗的下决心：要把姑子供上这个大学！婆家人脑瓜儿聪明，考上是没问题的，问题是家里就赵鹏一个开工资的，自己大着肚子发廊开不了，劳改假释的大伯子哥没有一分钱的进项；二大姑姐一家三口总回家来蹭，再加上梅要住校念书要考大学；眼看着孩子几个月以后也要呱呱坠地，这日子要怎么样精打细算，才会过的好呢？

    老赵头儿刚来这个地方的时候，还是个毛头伙子，那是林业局刚建局的时候。上面要在这个深山老林里铺铁路，把林区的木材源源不断的输送给全国各地去，临时招了一批铁路工务段的工人。这第一批走进深山的人，大多来自偏远的农村，老赵头儿也一样。老家是宜兰一个草原和农村交界的地方，家里穷得叮当响，别说娶媳妇儿，就是吃饱饭都成问题。老赵头儿是家里的老大，回头看着几个大眼儿瞪眼儿、吸溜鼻涕的弟弟，一跺脚，抱着闯关东的心，怀揣着在东北扎下根、娶上媳妇儿盖上房，再把几个弟弟都带出去的宏伟梦想美好蓝图走了出来。在这个夏天瞎虻蚊子往死里盯人，冬天撒泡尿都会结冰的地方，就连老虎、狗熊、狼都能做邻居的地方，站了脚。

    一开始他们都住在工棚子里，连个电灯也没有。晚上一刮风，那大烟炮夹着雪溜子直往工棚子里灌，老赵头儿冻得滴哩哆嗦，牙巴骨直磕打。可是这里顿顿能吃饱大碴子饭、窝窝头儿，酸菜炖土豆子，还能月月按时开工资，这和老家比起来，俨然就是天堂！于是第二年秋天，老赵把没过门的媳妇儿苗青青带了

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