镇子里萧条破败，街道两旁的店铺冷冷清清，行人三三两两，一个个衣衫褴褛无精打采，满脸菜色肌黄体瘦，病央央的。

    从小巷中走出一队送葬的队伍，身穿孝服的男女老幼，哭声都显得很没力气，抬着一口薄皮棺材的四个小伙，走路两腿都打颤。

    老汉背着瓦罐，大步流星的走来，迎面碰上了这队丧葬队伍，停了下来，问身旁经过的一个老妪，“二嫂，老徐家谁没了？”

    老妪看看他背后的瓦罐，干瘪的嘴唇砸吧两下，“是老二家的没了，这该死的瘟疫，多好的媳妇啊，就这么没了。”

    老汉见她死盯着自己背上的瓦罐看，讪讪一笑，赶紧向家里走去。

    这点水来之不易，可不能随便给别人喝。

    破败的院子大门都没有，半截土墙的缺口就是门户，老汉背着瓦罐走进，冲茅屋里喊道：“喜儿他娘，我回来了。”

    屋里传来一个有气无力的女声，“公爹，你快来啊，喜儿，喜儿不行了……呜……”

    老汉连忙进屋，土炕沿上坐着一个头发蓬乱的年轻媳妇，正在嘤嘤哭泣。

    炕上躺着一个七八岁的男孩，瘦的皮包骨，浑身没一两肉，手足抽搐，两眼泛白，口吐白沫。

    “我走前还好好的，咋说不行就不行了呢？让我看看……”老汉将背上的瓦罐卸下，轻轻放在缺了一条腿的木桌上，慌张来到炕前看孙子。

    “呜……”喜儿他娘无助的饮泣，“公爹，这是瘟疫啊……婆婆去药铺赊药了，到现在也没回来……”

    “咱家没钱，佟掌柜是不会赊给咱家药的，老婆子去了也白搭。”老汉伸手翻翻孙子的眼皮，又试试呼吸，出气多进气少，眼看就不行了，禁不住老眼含泪。

    媳妇听了他的话，哭的更大声了，“呜……喜儿他爹死了，喜儿要是再没了，我也不活了，呜……”

    老汉深深叹了口气，大旱年景又摊上瘟疫，老百姓的日子本来就没法过，官家还要征赋税，交钱粮，活着还真不如死了的好。

    “喜儿他娘，你趁着年轻还能走，自己去谋个生路吧，爹不拦你……”老汉擦擦眼睛，取了水瓢揭开瓦罐，舀了小半瓢水，坐在炕沿上扶起孙子，给他灌口水喝，免得空着肚子上路。

    半瓢水只灌下去一小口，其余的全洒在喜儿瘦骨嶙峋的胸前，老汉小心将孙子放躺下，只见孙子抽搐的身子慢慢停止了。

    这是要走了啊，老汉老泪纵横，手拿水瓢无声落泪。

    外面曦曦索索一阵脚步声，走近一个花白头发的老妇，弯腰扶着门框喘息，浑浊的老眼看着屋里三个人。

    老汉一看她两手空空的回来，不用问就知道没赊药回来，但现在有药没药都一样了，孙子已经不行了，一会儿就咽气了。

    “老婆子，给喜儿他娘收拾一下，让她自己谋条活路去吧……”

    老妇叹口气，蹒跚进了里屋。

    喜儿他娘哭的更伤心，嘤嘤的不住声。

    不一会儿，老妇拎着一个破包袱出来，放在媳妇怀里。

    媳妇抹了一把眼泪，“公爹，婆婆，不如你们把我卖了吧？那样还能得俩钱，买口吃的过两天。”

    “喜儿他娘，快别说那话，你自己有条活路就不错了，不用管我俩老不死的了……”

    老两口好说歹说，劝媳妇早走一步，趁着天黑前还能走到城里，找个大户人家当仆妇，有口吃的就能活下去。

    小媳妇没办法，拎着包袱，给公公婆婆磕了几个响头，两眼含泪往外走，刚走到门口，一只脚跨出门槛，就听身后一声呼唤，“娘，你去哪儿？”

    喜儿他娘回头一看，躺在炕上一动不动的儿子已经坐立起来，一双明亮的眼睛看着她。

    

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