零叶快马加鞭，追逐皇甫彬的脚步疾走。闻言皇甫家在灵台城外的别院，数月前遭逢天火，家中一位族叔离世，皇甫彬为太子侍读，而这位过世族叔，正为皇甫彬的父亲。他因此告假回乡，安葬老翁。

    零叶走的急，轻刀快马，许不过二日，便能追上皇甫彬。

    他深知李林甫意欲压制太子势力，而断取羽翼，威慑东宫。零叶亦深知他站在李林甫与太子党争的漩涡之中，随时可被这盘棋局所废。

    他不是无惧无畏，谁也不知道，他深夜辗转反侧，手上的刀，血腥味越大，他的心越冷，他的梦越长。梦不醒，苦厄便如枷锁，如影随形。

    空青被邀约长安郊外闲聚，身侧诸多仕女，出生了得，她一介平头百姓，表面上为朱家女眷，因得皇甫家照拂，偶然成了这帮仕女之众。

    她不怎么开口说话，一袭青白长裙，安静清雅，众人同她不熟，也没有什么人特意过来打听，她乐得清闲，人坐在屋檐底下，像极了一株花，一棵草，不与尘世纷争。

    “闻言朱氏早年嫁入皇甫家，今番皇甫惟明回来长安，不久便要回去陇右了，你是要跟着他回去，还是要留在长安？”席间一位仕女开口，笑起来，言下之意，有空青为皇甫惟明所养的贱妾出生。

    “阮氏早年嫁入辛府，闻辛氏远嫁之时，选了堂妹同往，阮氏如今怎么还住在辛府别院？”不待空青开口，已有人争锋相对而来，空青旁侧作壁上观，并不参与其中。只见那开口之人，十四芳华，乃东光公主及奉诚郡王所出，有县主身份。

    “儿亦听说，固安公主堂妹辛氏，身怀六甲，殒命京郊，可惜了！”那县主话才落，已被旁侧仕女插嘴嗤笑，窝火她眯眼，又反唇相讥，“固安公主庶出之事，尚在坊间不绝于耳，萍阿姊这般出生，却拿来谈资，实为不雅！”

    空青心中好笑，看众仕女出生骄傲，骂人的话都要拐弯抹角才肯出口，实在有趣的很。

    聚会一二时辰，吃过几盘瓜果散场，各仕女归家，空青随侍从而走，人至车马一旁，便被轻声唤住，听道，“汝初来乍到，可曾逛过长安？”

    唤她的娘子正为县主李嫣，巧在一个时辰前，为她解围。

    “未曾，儿不过暂且栖身皇甫别院，不敢僭越。”空青开口，模仿那帮仕女腔调。

    “过些时日，我表兄府中设宴，有百戏可观，我给你发帖子，倘若……你乐意……”李嫣话落，察言观色，见空青浅笑，委身一礼，答道，“县主相邀，荣幸之至，儿不敢不从。”

    零叶路至灵台，朝阳沐身，街面上人流熙攘，贩夫走卒往来不绝。皇甫彬家宅被天火所毁，人寄宿城中溯回书院，而今布置白事其中，凭吊家父，是为小殓。

    零叶到达之时，厅堂上已设重、设燎，零叶远观其间，早有往来亲友致襚、致奠，皇甫彬披麻戴孝，人就在堂下拜送恩谢。

    溯回书院，原为皇甫家所设，大唐兴立科举之后，求学之人络绎不绝，皇甫彬贵为太子侍读，难免有渴求功名之人，上门拜谒。

    零叶稍有驻足，人就消失原地。

    杀皇甫彬不难，但要如何让他死，是个麻烦。

    杀鸡儆猴，是为了威慑太子李亨，可皇甫彬若死的太过招摇，难免不被官府立案查办。如何，才能使太子被威慑的同时，又不被官府盯上，才是李林甫交给他的难点所在。

    零叶心中焦虑，但很快即被夜幕的宁静所平复。

    “青竹，都是母亲的过错……”皇甫彬端酒浅饮，且听身侧女子开口，面上微有愠怒。

    “你不肯同我说话，都是气我罢！”那女子见他沉默，言语中难免带上半分低泣，寻向皇甫彬的眼中，更是恳求。

    “你何苦自诩我的生母，我母亲早就死了，

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