阿木尔听罢，哈哈大笑，道：“我乃蒙古都统次子阿木尔，对那草包满族王爷，是顶看不上的！哈哈哈哈！今日我等过来参拜伽祎佛爷，偶因这玉马儿与忠诚小友结缘。若不是念在小友思父心切，加之那府中下人照顾周到，我等是万万不屑踏足他府中的！”

    季忠诚一听，赶忙下跪：“原来是多罗贝勒，小弟真是唐突了！”

    阿木尔赶忙上前拖住，笑道：“小友这就见外了，出门在外，你我没有分别。若是小友不嫌，叫我一声安达即可！”

    “小弟哪敢高攀！”季忠诚说着，又要跪下去。

    阿木尔臂上用力，用力向上一带，牢牢稳住季忠诚的身子。见季忠诚面色有些惶恐，心中不免失望，道：“我阿木尔交游众广，于那些世俗礼节看不太惯，如若小友执意行礼，那我等只当从未与你相识罢！”

    “多罗贝勒……啊不，阿木尔安达……”季忠诚又感动又羞愧，眼眶一胀，两行热泪自脸上簌簌而下。

    季忠诚这一支人丁不旺，自祖父辈起便是一脉单传。加之季忠诚自小早熟孤傲，玩伴又少，是以从未感受过手足关爱之情。如今家中遭难，父亲又是被这堂兄弟所害，故而于血脉亲情，更是失望之至。然而今日被这萍水相逢的阿木尔当作异性兄弟，又给了他亲如兄长般的关怀，这叫季忠诚心中如何能不感动？

    忠诚娘此时端了热茶进屋，放在阿木尔等人眼前的炕桌上，满怀歉意道：“家中比不得往日，下人都遣回家去了。灶上的火不旺，水烧的慢了些，还请担待呐！”

    阿木尔忙道：“大婶哪儿的话！”

    季忠诚也忙拭干眼泪，对母亲道：“妈，我与诸位贵人说说话，您先去歇着吧！”

    “好。”忠诚娘未做声，放下水壶便又出去了。

    “阿木尔安达，”母亲出去后，季忠诚便不再有顾虑，对阿木尔等人坦诚道：“我季家在查干村是富户不假，所有钱财家产来的更是正大光明坦坦荡荡。”

    季忠诚说着，朝着唐卡虚虚拱了拱手，昂首立道：“家中祖训有云：勿忘宗祖，谨记孝老；勤俭传家，作则立榜；读书启慧，明理弃陋；尚崇家睦，以御灾起；先升晨炊，盆火续燃；柴垛高起，粮囤满仓；择友交往，礼乐善待；不衅滋事，不传闲话；夜不废寝，晨不误时；爱惜邻里，不欺叟弱。”

    “真乃大家风度！”阿木尔抚掌赞道。

    季忠诚回首向着阿木尔又是一揖，道：“承蒙阿木尔安达谬赞！小弟自幼得我父言传身教，于那祖训之言是一刻也不敢忘记。凡他人有求，我季家必定倾力相助，毫不含糊。亦从未做过那欺侮街坊，坑害友邻之事。不瞒安达说，小弟曾听家父说起过，家中许多藏品，不少都是他人所赠。”

    阿木尔又叹：“称得上是德行配位！该当，该当！”

    “再说我那堂叔一支，自曾祖辈起，不知何故致使家道中落。家中虽不复往日风光，却也比那寻常人家过得殷实。且平日里与我家来往也不甚密切，每年只有祭祖或逢族中大事，才会见面。然数月前，我那堂叔来寻家父，牵来一匹青马，说是家中粮草不足，想寄养在我家马厩之中。”

    季忠诚喘口气的功夫，身旁冷不丁一人插口道：“那青马定不是什么好马，哼哼，不出三天就得倒在你家马厩里！”

    众人顺着声音望去，只见屈不才在一旁哼哼唧唧的正说着：“你爹要是为了这等小事被人坑害，那还真对不起你刚诵的训条中‘读书启慧’四字！依我看呐，换成‘迂腐木讷’还差不多……啧啧。”

    “难道家父这点小事也想不明白么？！”季忠诚一听屈不才出言侮辱父亲，目眦欲裂，差点儿再次抽出袖中匕首。

    但又想到父亲确因这匹青马落难，心中虽怒，却也无法迁怒于他

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