殿□子不好，特送来与您同乐。”

    太子扬了扬嘴角，“他这时倒挺会做兄长的。”

    小初子暗暗地撇了撇嘴，“殿下一直称病，最近直郡王那儿可是热闹呢，一天大宴小宴不断，常常喝得一帮人东倒西歪的。”

    “那也是应当的，”太子看了小初子一眼，眉眼间似一点也不在意，“这次北巡，除了我和他，其余的皇子年纪都尚轻，出来的次数也少。如今本殿称病，又有前朝索相的事，来朝拜的人自然要往他那儿去——”

    “殿下，”侍卫统领阿进泰迈进屋门，冲太子一躬身。

    “什么事？”太子转过身子，眯了眯眼睛。

    阿进泰垂下脑袋，语带踌躇，“回禀殿下，京中传来消息，三阿哥、八阿哥奉旨密审索相，简应魁等人都被抓了……”

    太子的身子蓦地一软，被小初子及时扶住，“那索相如何了？”

    阿进泰咬了咬下唇，站起身拱手道，“索相让奴才带话给您，请您万万保重自身，切勿冲动。至于营救一事，自此停下。”

    太子面色越发苍白，闭着眼睛缓了半刻，才被小初子扶着走到榻边坐下。

    “殿下，”阿进泰躬了躬身子，“索相此番着实用心良苦……”

    “我明白，”太子垂下头，声音轻弱，“索相欲以自身为我保留最后一口元气，只不过这以后的日子，本殿要一个人走了……”

    四爷府，傍晚

    苏大公公伺候着四阿哥读书，东小院的奴才们三三两两地聚在亭子下乘凉。

    小英子大约是热的糊涂了，捧着个木头盒子坐在台阶上，看得张起麟直翻白眼，“你师父再没出息，也不至于去偷你那三瓜两枣，干嘛成天地捧着它？”

    小英子扁扁嘴，他那二师父惦记自己的银子不是一天两天了好不好？“我就觉得师父这几天怪怪的，总是跟我提起以前的事儿，一副伤春悲秋，感怀兄弟之情的模样。”

    “正常，”张起麟咧咧嘴，“苏大公公的脑袋瓜总要时不时地跟咱们差两行，等过几天就又蹦回来了。”

    王朝倾听得一笑，复又想起什么似的道，“不过苏公公最近确实有些怪，昨儿个拉着我问当初在承乾宫的事儿。今儿上午我还见着王钦倒腾以前正三所奴才的记档，说是苏公公要用。”

    张起麟蹙了蹙眉头，伸手捅了捅站在一旁的张保，“喂，苏公公是不是在查什么？”

    张保瞥了张起麟一眼，“你去问他啊，我怎么知道？”

    “切，猪鼻子插大葱，”张起麟瞪了张保一眼，“你当我不敢问啊，哼！”

    福晋院里

    诗瑶小心翼翼地迈进卧房，冲福晋福了一礼，“主子，西配院都收拾好了，耿氏还算懂事儿，没有一点儿怨尤的样子。”

    福晋低头一笑，颇为冷淡，“有什么好怨尤的，一个月贝勒爷就去那么几次，住哪里不是住？”

    诗瑶抿了抿唇，向福晋身旁走了两步，“主子，您不要太为难自己，李氏就算封了侧福晋，离您也差一大截呢。更何况，咱们有弘晖阿哥，这西配院里再翻腾，也挡不住嫡长子啊。”

    “你不懂，”福晋缓缓地摇了摇头，“我没把侧福晋的事儿放在心上，哪怕四阿哥为李氏、宋氏都请了封也无所谓，哪个府上没几个侧福晋、庶福晋的。我只是莫名地觉着累，觉得没意思……”

    “主子，这家家有本难念的经，”诗瑶为福晋轻轻地捏着肩膀，“奴婢听人说，隔壁八贝勒府上，如今连个侍妾都没有。八福晋独占着八阿哥四五年，一个孩子都生不出来。宫里良嫔娘娘人微言轻，连个格格都塞不进去，如今若真论起子嗣稀薄，咱们府上还轮不到呢。”

    “八福晋一贯跋扈，她娘家显赫，也无可厚非，”福

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