方向行驶，顺着这条几乎看不清轮廓的道路向前遥望，隐约有零星的光点在晃动，那那须是基地的指示灯，也许是执勤的岗哨，但一定不是普通的民用设施。这个时候，林恩的心情微微激动起来，千算万算，想着以购地种田的名义购买农用飞机，然后在播撒农药时故意跑偏，却没想过使用热气球夜航居然能够如此悄无声息地接近高度戒备的目标！

    等他注意到热气球的高度已经下降到了过低的高度时，

    眼看美国佬的秘密基地就在前方，林恩连忙拿出地图计算这最后一段行程的方向和距离，以便确认它的准确方位，等到风吹吊筐较为剧烈地摇晃时，小休斯终于揉着眼睛爬起来，等他往外一看，差点就大声叫了出来。

    “我的天，怎么飞得这么低？要装上沙丘或者山包就麻烦了！”

    虽然忍着没有大叫，可小休斯一边埋怨，一边去调煤油炉，等林恩反应过来想阻止他时，晚矣。煤油炉上的火焰腾一下窜了起来，这对于热气球本身并不会造成任何伤害，严格来说也没有违反操作安全流程，可这会儿天上的大多数星星都收工回家了，黯淡的夜幕下，在空中腾起的一团火焰是非常显眼的。

    “糟了……”

    林恩苦叹一声，尽管小休斯立即调小了火焰，可刚刚的疏忽还是给他们惹来了大麻烦。很快就听到下面传来了汽车刹车和说话的声音，紧接着，刺耳的枪声划破了夜的安宁，几颗暗红色的子弹远远飞过。

    “我的天啊，他们居然开枪了，居然开枪了！”在不长眼的子弹面前，小休斯将他的沉稳老练世故无赖全部抛到了九霄云外，他惊慌失措地抓着吊筐边缘，此刻大概懊恼出发之前怎么没在筐底放一块铁板，那样还能抵挡住下方射来的子弹，这会儿两人吊在空中上也不是、下也不是，完全成了对方枪械的活靶子。

    枪声打破了宁静，也唤醒了隐藏在这沙漠中的一切。刺眼的探照灯光柱拔地而起，迅速在夜幕中锁定这飘然而至的不速之客时，林恩的倦怠、迷糊、恍惚早已一扫而空，他惊讶地看着从前方不远处射来的光柱。刚开始只有一根，紧接着又出现了第二、三根，看着这些在夜幕下无比醒目的光照，他狠狠拍了自己的脑袋：真笨，早怎么没有想到这点！

    大多数时候，作战行动需要避免打草惊蛇，但有时候恰好相反。想要找到对方隐秘基地的位置，林恩完全可以雇佣不知情者在夜间驾驶飞行器制造声响，从而吸引对方隐秘基地周边的探照灯甚至防御火力。在相对平坦开阔的沙漠地带，从好几十公里外就能够发现这些光柱所在位置，从而判断出试验基地的准确方位，便不必担上损兵折将的风险，更不用像现在这样亲自出马。

    现在领悟已经太晚了，几盏大功率探照灯已经将林恩他们的热气球照的无所遁形，恐怕不知有多少高射炮正迅速调转炮口，只待上级一声令下就将这冒然抵近的热气球击落。迎着刺眼的光柱，林恩压根看不清前方基地的状况，只能大致估测目前自己的离地距离——应该不超过200米，别说是机关炮弹，就连子弹也躲不过。在这千钧一发的时刻，小休斯终于做出了与他年龄、经历相符的行为，他掏出一块白手绢，趴在吊筐边缘拼命挥手喊叫，嘴里说着“别开火，我是平民”。

    到了这个时候，林恩反而冷静下来，这不正是自己一直都有考虑的状况吗？既然发生了，那就按照计划步骤，不慌不忙地拿起橡皮擦，在刚刚用来计算和标注位置的那一页，把铅笔所留下的数字、线条和图示全部擦掉，擦得干干净净，末了还吹上一口气，将橡皮擦的碎屑吹干净，闭上眼睛仔细想了想，从口袋里拿出波士顿买的标有产地的火柴盒子，划燃火柴将它烧成灰烬。经过小休斯的努力，下面的人没有继续射击，只是改用大嗓门喊着“降落”，完全关闭煤油炉子之后，热气球一边继续

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