的兜售着商品，人们攘推着、拥挤着想要钻到前面，孩子们则爬到树上、石头墙上，为了抢占能够看得清楚的位置而争斗。

    这是惠州营务处的刑场，人们似乎已经习惯了陈兆棠不断的“就地正法”，或者就是天生的爱看热闹，看杀头就象过节一样。

    一个囚犯跪在空地中，光着上身。站在他身旁的一个人将他的后臂向后反扭，另一个则揪着他的长辫朝前拉。这架势象是在打架，说得确切点，站着的两个人是把跪着的人当成绳索在拔河。

    第四个人出现了，双手托着一把沉甸甸的大刀，阳光撒在刀刃上，寒光逼人。

    人群屏息静气，仿佛凝固了一般，连婴儿都不敢出声。在这死一般的寂静中，无数双眼睛紧盯着场地中的人，跪着的罪犯，面目严峻、雕塑一般的刽子手。

    刽子手慢慢扬起了胳膊，双手紧握刀柄，锋利的刀刃在空中划出一条弧光，猛地劈了下去。头颅滚落，躯体倒地，深红色的鲜血从脖子里象泉水似的喷射而出。无头的躯体横在地上不住痉挛、抽动，象一条鱼在堤岸边绝望地乱蹦挣扎。

    这时，人群爆发出了深沉、满足的吼声。而不远处还有七八个待决的囚犯，后背插着牌子，会让人群几度发出这样的吼声。

    士兵们开始把第二个囚犯向刽子手那儿送，人群中响起了紧张激动的低语声。这个囚犯瘸着腿跛行，一步一拖。一个士兵推了他一下，动作并不算猛烈，但即使是这么轻轻的一推，也足以使他摔倒。

    囚犯脸朝地跌倒在刽子手的面前，因为双手绑在背后而无法站立直来。在人群中响起的一小阵傻笑声中，两个士兵把他架了起来，拖到刽子手前跪在地上。囚大声不吭地跪着，低垂着头，好象没有勇气抬头来看一眼刽子手。

    刽子手吩咐助手上前抓住囚犯的辫子，用力地把囚犯的头向前拖。蓦地，囚犯用力地挣扎起来，声嘶力竭地叫着，辫子从助手的手里猛地抽了出来。他向外仰了过去，叫得更大声了。

    “冤枉，冤枉啊！”

    凄厉的叫声在刑场上空回荡，人群发出了阵阵喧嚣。

    两个士兵上前抓起囚犯绑着的双手向后拉。助手又抓住了囚犯的辫子，刽子手急忙举起大刀，几个人都慌乱、紧张、不安起来。

    “呯，呯，呯！”枪声响了起来。越来越近，吸引了所有人的注意。

    几匹快马从城中奔出，向刑场疾驰，边跑边向空中鸣枪，吸引了大家注意的同时，也阻止了刽子手的继续行刑。

    在人们拥挤让开的通道中，几个骑士鱼贯而入，直接进入刑场。其中一个骑士军装整齐，面色冷峻，大声喊道：“暂停行刑。清乡总办陈大人有令，把犯人押回监牢，重新审讯。”

    沉默了一会儿，士兵们服从命令，把囚犯押到一起，吆喝着、斥骂着向城内走去。

    人群渐渐散了，议论着，对今天没看到更多的杀头而感到不满。

    ……………

    四川剿匪，广西剿匪，广东剿匪。陈兆棠由文人到武官，可以说是因剿匪而步步升迁，自然对自己的方法和能力有着自信，对陈文强的夺权和指责有着很大的抵触。

    “莅任一月。所杀逾千人，是严刑竣法，还是草菅人命，本官不敢妄断，但总要察实之后再作定夺。”陈文强对陈兆棠的廉能还是比较钦佩，在晚清腐败的官场。这样的官员实在是太少了，但这不表示他会认同陈兆棠的剿匪作法。

    “粤东山海交错，民情犷悍，盗贼之炽，甲于他省。本官重典治乱，惠州匪情已是大有好转，何来草菅人命一说？”陈兆棠面罩寒霜，不悦地辩解道。

    “所杀之人，果无冤抑？”陈文强毫不客气地反驳，“陈守滥杀之名，难道皆属谣传？若生民无辜，遭此惨毒，陈大人就毫

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