南方面可就舒服多了。”

    王陵基一听乐了：

    “确实如此，谭祖庵他们频频来电，请求我们进攻武汉，或者干脆南下，攻占湘北重镇羊楼司，截断北洋军张敬尧部的退路，迫使北洋军向武汉或湘赣边境撤退，这个计划应该说是不错的，可如此一来，我军必将伤亡惨重，也超出了我们与湖南之间的约定范围，搞不好还会丢掉好不容易获得的荆襄地区。只是，作为盟友我们总得做点儿什么吧？要不然很可能让他们产生误解。”

    萧益民考虑良久：“是不是提前把第二、第六师拉出来？”

    王陵基和包季卿愣了一下，意识到萧益民要帮助湖南了。

    萧益民歉意地指着地图解释：

    “你们来看，目前湖北的局势很微妙，曹锟率领的两个师已经开到信阳，如果不是我们主动撤离潜江，曹锟肯定会继续挥师南下，与吴佩孚合兵一处，然后强行进入武汉，进而与我们展开对峙，毕竟北洋军无法容忍我们占领湖北，如果失去湖北，正如吴佩孚整天大喊大叫的那样，陕西也会随之被我们占领。

    “所以，我几乎敢肯定，只要我们继续进逼武汉，就会和北洋一系彻底撕破脸面，北洋直系、皖系、奉系那些老大就会暂时放弃分歧，枪口一致对外，全力保住西北、中原和鄂皖各省。”

    包季卿和王陵基一听，立即就明白萧益民的意思，频频点头以示赞同，这点儿眼力他们还是有的。

    萧益民继续说道：“既然如此，我们只好先不去攻打武汉，至少能大大延迟与北洋军发生直接冲突的时间......我总有个感觉，只要我们不去谋取武汉，暂时满足于目前的战果，北洋各部便不会主动和我们撕破脸，至少占据中枢的段芝泉就不会这么做，这会儿直、皖和山东等北洋各部的内斗已经趋于白热化，还有一直按兵不动虎视眈眈的山西军队——阎百川这人可不是省油的灯，只要给他机会，专注于工农业发展的他肯定会谋取直隶的利益，这也是北洋各派别深为顾忌的隐患。”

    “不错！山西煤炭资源丰富，其实不比我们四川差到哪里去，转眼间阎锡山已经发展了十三万人枪，北洋各派这个时候才警觉不对，嗅觉实在太差劲了，绥远、热河、陕西、河南、河北等省，全都在阎锡山眼皮底下啊！”包季卿笑道。

    王陵基颇为感慨：“要不是司令和参谋长提醒，我几乎忽视了阎锡山对北方局势的重要影响，这家伙也真能忍。”

    萧益民笑了笑，再把问题转到湖南：

    “既然我们决定不打武汉，那么湖南的谭祖庵和程颂云两位老兄就吃力了，张敬尧肯定不会主动让出湖南，而且无论兵力和装备，张敬尧麾下的四个混成旅都远远强于湘军，既然我们已经按照约定向湘军提供了价值一百五十多万的武器装备，就得时刻关注我们这笔巨大投入是否会打水漂。

    “因此，直接派兵支援正在苦战的湘军已经是不得不做出的选择......既然要做，何不干脆些？这样也让盟友心里舒服点儿！”

    王陵基问道：“你想调二师、六师入湘，是不是基于练兵考虑？”

    “这只是一个方面，另一个方面是王键的第四师正在休整和扩编，杨森的第一师还在襄阳和鄂东北地区剿匪，以彻底打通豫陕通道，为下一步的战略做好准备。刘湘的第十师需要驻扎荆门一线，监视孝感、随州一线的吴佩孚部，以保护杨森部的侧翼。

    “如今，这几个师都不能动，一动就可能让吴佩孚或者王占元生出贪念，鬼知道他们两个会不会尽弃前嫌，合兵一处。所以，要援助湖南尽快实现统一，唯有将家里的其他各部调到湖南战场，一个师估计不够，两个师就基本有把握了。”

    包季卿点点头：“既然这样，干脆直接从水路走，一口气攻下湘北，切断

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