八月初三之前，冠军县城里的谢昶老头本打定主意不去官寺听票的。

    只是真到了这日，竟然发现族中好些小子一大早起，便都躲闪着出去了。

    今日外出者，非往官寺还为何？

    为等待乡野中民众入城，县中早就告示过，县长要午时才开始念票哩！

    这些忘本的猴崽子们，族长也不管管！

    老头在院中骂骂咧咧一个早上，老妻、儿媳皆受不住自躲了出去，他仍然意犹未尽，只苦找不到发泄者。

    眼看已时将尽，老头跺着脚、咬着牙，出门还是一步一步往官寺方向行去。

    低头走出几百步，又想到被小辈们发现他去偷听的尴尬场景，谢昶顿时涨红脸，猛然顿住，再回头准备归家去。

    只是回过头来，看清几十步外低头小步挪移的人影，他顿时呆住，直到对方又往前走出两步，才开口招呼：“族。族长！”

    对方闻声抬头，果然是他的族侄，冠军县谢氏族长谢苏！

    看明谢昶，对方也吃惊，涨红脸结巴着招呼：“阿阿叔，何在此？”

    这丢人事该怎生回答才好？尚幸老头有急智，张口道：“族中小辈多往官寺听票，汝又不管事，我欲往寻其等，责令各归家。”

    谢苏轻吐口气，急跟着道：“侄亦如此，欲寻族人归，绝非为听县长念票！”

    若没有最后一句，谁能知道他心虚？谢昶不满地瞪他一眼，又咬牙问：“同去？”

    “同去！同去！阿叔请！”

    于是。叔侄两个便挺起胸。大步流星地往官寺赶去。

    官寺外场地本宽敞。然此时早已人山人海，栓马桩附近牲口密集，还有些就临时系在周边树下，几株大树上则蹲挂着些顽童。

    谢昶看到场地中央搭建起一座丈余高的木台，人群都围着高台。看模样，越往里越挤，高台下几十个差役手持刀棍，与文吏们围圈挡住。才没让人群拥挤过去将木台挤垮。

    又有文吏站在高台上往人群中不停喊话，让年老年幼者都不要太往前站，小心挤伤踩伤。

    看到这场面，谢昶、谢苏皆瞪眼，几千人中怎么找寻谢氏二三十个小辈出来？

    谢昶回顾谢苏：“分头寻人！”

    “诺！”

    分头钻入人群中，谢昶往四周看看，人实在太多，一个熟悉面孔都没发现，他就叹口气，歇了掩耳盗铃的心思。斜站在外围等着。

    没过一会，他又嫌前面人头挡住视线。只能悄悄踮起脚尖打量。

    好在他们叔侄来得晚，没等多久，午时便至，几名差役先往高台上搬抬草席、案几、一口敞开的空箱，一块竖立的大木板。

    那大木板上隐约写着些文字和线条，可惜站得远看不清楚。

    之后，本县县长与功曹史再合力将一个贴着封条的木箱搬到木台上，主薄手捧文卷，县丞拿砚、笔、墨，随在后上台。

    主薄先跪坐到案几后面席上，又有两名监察上台，查看封条无误，再用手摸摸旁边空箱内部，各在主薄的文卷上按了手印。

    县长这才招手，让一名差役送斧头上台来。

    功曹史撕开封条，县长亲自举斧撬开钉死的木箱。

    之后，县长、功曹史合力推翻木箱，里面就“哗哗”淌出上千份票帖，都倒在旁边空箱内。

    将落到箱外的票帖拾捡回去，二人再合力举之前密封的木箱，绕台一周向下面人展示箱内已空。

    放下空箱，县长这才向四方各施一礼，然后扬声说些什么话，谢昶离得远听不清，不过前面人群“哄”地往后退了些。

    县长再施礼，再开口，人群又退了些，高台周围已松散许多。

    台下县中三十多个

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