金碧相射，锦绣交辉，一个男孩在缦回廊腰里灵巧地穿梭，小心翼翼溜进一座破旧的宫殿，窗门朽烂，风一刮便会抖落，没有摔烂的又会被小心装上，摔裂的，就拿不用的破布给遮上。房顶的瓦片不知道缺失了多少，日光透过房顶的缝隙投下几束光影，有一束落在一副瘦弱的背上，那是个坐在门槛上穿线缝衣的女子，远远瞧见见男孩窜动的身影，腾出手里的活计，欢喜地将一旁做好的衣裳拿起来，等他走近，就比着他的身量试了试。

    男孩笑着等她弄完，才献宝似地将怀里藏着的东西展开，那是一副画，上面正是勾勒了这女子的模样，巧笑倩兮，温柔可亲。

    女子揉了揉他的头，“昱儿将娘画得真漂亮。”

    场景陡转，严冬天气，彤云密布，泼了墨似的暗无天日，纷纷扬扬一场飞雪，久久不停。在那荒凉衰败的花园中央，新竖起一根高高的旗杆，有人挂在最顶上一动不动，男孩从旁边的水潭里挣扎着爬起来，踉踉跄跄地走过去，支撑不住跪倒在旗杆前，冻得青乌的脸猛地抬起，看见杆子上那人散了发髻，衣不蔽体，一根臂粗的铁钉穿过她的胸口，染一片深红。男孩猛地抓住旗杆，一滴血自上面坠下，恰巧滴落在他眉心。

    “娘！”余遥猝然惊醒，浑身发寒，他将脸埋在手里，任由多年前那深潭里的窒息感将他团团围住。

    萱草眼睛一酸，扔开帕子将他搂住，“余遥，你醒醒，我回来了，我在这呢。”她用力掰开余遥的手，将一枚簪子放在他掌心，“余遥，你看看，簪子，我给你找回来了，你看看，好不好？”说到最后竟是带上了哭腔，她不该丢下余遥的，她怎么能丢下他？

    余遥眼神聚焦在那枚簪子上，然后又挪到了萱草的脸上，轻轻抹去她的泪，

    “萱草，你平安就好。”

    “我还可以是萱草吗？”萱草猛地推开他，站在几步外，埋着头，话里有汹涌而出的苦涩。她有意接近，骗他两年，引他入局，如今还能回来吗？

    烛火暗淡，狭小的屋子里，余遥将她拢在怀里，“是你便够了。”

    后堂四十二年秋，图番蛮子攻势凶猛，后堂的军队隐隐有败势，光祖太后终于舍得派出凌威大将军去支援。这场战役与以往的都不同，太子作为监军将一起去往前线，风雨欲来的紧张氛围从镐京席卷整个后堂，每个人从街上过都缩紧了脖子。太子得胜归来之日，便是他登顶宝座之时，是共识，也是事实。

    “行军匆忙，恐怕没时间给你写信了，等到了青岭，我再给你报平安。”今日余遥教了萱草一套新的拳法，两人过招之后，坐在那日藏身的大石头上面，余遥摸出一把匕首塞在萱草手里，罕见地红了脸，“这把匕首你拿着，好好保护自己。”

    匕首的形状有些不同，刀尖铸成成弯钩形，还开了血槽。

    “嗯，不错，利得可以拿来杀猪了。”萱草若有所思地摩挲着刀柄，那上面镶着一颗红碧玺，剔透深邃，像一滴心头血。而她也见过，在余遥从不离身的簪子上。

    余遥将她身子板正，吸了长长一口气，“等我来接你。”

    萱草微微偏头，笑得像春风吹过枝头，绽一朵俏桃花。

    “保重。”

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    时间回到半月前，是夜，常府迎来了一位一身黑衣的客人，身材娇小，是位女子。经管家引进后室书房。常华的书房里面与他人不同，没有一张桌椅，巨大的演练沙盘摆在中央，两边挂放着兵器和盔甲，书架上也零零散散摆放着兵书，除此之外，只剩轩窗下种了一盆火棘，为这沉闷的屋子添了一抹红火的颜色。

    演练沙盘所示地貌，细致全面，重要驻点都被插上了小旗，这是常华戎马半生守护的疆土，没有人比他对后堂的江山万里更加熟悉。

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