星月之夜的注视着旅者的行色匆匆，时间在裤管摩梭青草的沙沙声里悠悠流淌，破晓的第一束白光自天边绽放，初升的骄阳吐露热情奔放的心声。

    然而，唤醒万物的日曜并不能拂去众人心头沉甸甸的忧思。战争的阴云笼罩未卜的前途，谁也不知道他们这支来自扶桑的名义上的商队会在帝国遭遇命运何等的作弄。

    战争可以像剥洋葱一样一层层拨开复杂的人性露出深藏的本质。人的美德就如同盛夏开瓢的瓜果，在炎热的拷问和细菌的侵蚀下很难保持光鲜亮丽。当炼狱降临，所有人都以骷髅的样貌坦诚相见。

    只希望事态不要飞速坠落，否则势单力薄的众人将首当其冲沦为战争的活祭品。他们谨慎地行进，戒备地盯着一草一木，每一丁点的风吹草动都吸引他们布满血丝的眼球。

    还好，正如商队头领说的，他们没有碰上帝国大部队，避开了最大的风险。即使他们已经在边关进行过登记，蛮不讲理的军队仍然会乐于用拳头代替脑袋思考，将他们当作非法入境的可疑人士处置掉。

    但两个时辰后，又有一个重大的抉择横在眼前。

    云彩在秀丽的大地投下缥缈的倩影，乌木镇大方地展示它健美朴实的身躯。

    与其说它是一个镇，倒不如说它是一座城：三米高的砖石城墙拔地而起，高耸的塔楼将远近景致尽收眼底，清波荡漾的护城河闪动粼粼的光，松开的铰链放下厚重的实木桥梁，历久弥新的城门可供两列马车并行，而兢兢业业的守卫坚守岗位目不转睛。

    乌木镇由盛产高品质乌木的林区得名，数十年来繁荣的贸易给这里的居民带来了可观的收入，便利的地理位置、应有尽有的城内设施和稳定可靠的治安水平使它地成为了羁旅在外者歇脚放松的不二选择，自然而然出现在了商队的计划路线中。

    也许，绕开镇子才是理智的选择？

    可即将告急的补给和亟需舒展的身心挑动了脑内感性的神经，看着众人充满期待的脸庞，商队头领咬咬牙，最终决定任性地冒险一试，带领商队走向城门。

    不出所料地，他们受到了守卫们“热情洋溢”的款待。所有的货物都被翻查，所有的人都被搜身和盘问，从目的地到生辰八字，几乎要将从到大一切经历都和盘托出，帝国语不过关的少数几人还受到了“特别关照”。虽说不忍则乱大谋，但是欲加之罪何患无辞，眼看事态就要朝万劫不复的方向延伸，商队头领急忙出示了之前教士开具的证明，守卫们面露狐疑地反复检查，确认无误后才悻悻作罢。

    不说别的，总算是进城了。林忍住了心头飞窜的怒火，事情才没有向屠城的可能性上发展。

    城内的建筑虽然有翻新的痕迹，但总体难掩历史的沧桑感。街道比较干净，路上的行人好奇地打量着少见的东方面孔，虽然带着淡淡的疏离，好歹没有深仇大恨般的敌意。

    向路人打听了旅店的位置，沿着最宽敞的街道行走，两旁砖瓦筑成的民房缓慢地向身后退去。首先映入眼帘的是城镇最中心的教堂，也是最宏伟华丽的建筑，彩色的玻璃讲述神的奇迹，花岗石天使在钟塔上展开双翼，古老洪钟悠扬地敲响，祈祷完的平民鱼贯而出，走下精致的台阶，从修女手中接过面包与红酒，整个画面充满肃穆端庄的仪式感，即使是敌对神灵者也会被虔诚的精神短暂感染。

    他们避开教堂的方向，转了个弯，沿着另一条相对狭窄的街道慢走，一只拔光了毛的鸽子在木招牌上活灵活现地挤眉弄眼。

    “欢迎来到本森旅馆！”谢顶的老板热情欢迎了他们，尤其当看到亮晶晶的银币的时候，他更是笑得合不拢嘴。

    疲惫的众人转身上楼，暂且安顿了下来。可没等他们去找麻烦，麻烦却先找上了他们。

    “听说这里有一只外

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