深谷家的日常生活哗啦一变。因为家主半之丞是位沉默寡言的人，之前真的每天都是在清静谨慎中渡过每一天的，但阿市和婢女来了后家中突然充满了活跃的气氛。

    每天早上一早，几乎天还没亮阿市便会出现在马舍。和那天早上那样，穿着粗布上衣和男式裤裙，朴素的打扮，将牡丹牵出马舍，一点也不心疼她那双美丽的手泡在马盆的水中洗马脚。就是晒睡窝用的稻草，打扫马舍，也都绝不会让别人帮忙，喂饲料，给马漱口，所有一切都她自己一个人来作，“来，转过来”“抬起脚来”“再过来一点”饱含深情厚爱，爽朗的声音向马招呼，在她十分熟练的动作中，一切都能被顺畅作完，就是在边上看着都能让人心情舒畅。

    半之丞在早饭前一次，午后一次，会将牡丹带出去训练，回来后阿市马上就会将马接过手，用稻草给马搓汗，给马洗脚，然后到晚上进马舍睡觉为止，就像影子一般和马黏在一起，贴心照料。

    半之丞并未特别说些什么，但家臣们与和助，连梶子也睁大了眼睛感叹不已。

    “真看不出来是位高贵家族出身的女子”“就算从出身劳苦人家的女孩也做不到这个程度”

    他们这么说着，自然将家中的主导权也给让了出来，不知不觉间深谷家的生活也以阿市主从为中心开始运转。除了在照顾牡丹时之外，换上美丽衣衫的阿市也会在庭院里来来往往。年轻姑娘欢快的声音，一会儿命令什么一会儿高兴欢笑，一整天都不会安静下来。住宅里到处飘荡着她衣服上熏香的香味，在清风明月的傍晚还能听到古筝的琴声。三名家臣也提起了精神，起居行动也更加有板有眼了。

    在这样的变化中只有和助兄妹好像被留在了原处。自从将病马转移到马舍的后面，梶子整天都会在那里生活。听见在前院里热闹的说笑声，她会像想要掩起耳朵来那样皱起眉头，咬住嘴唇一个人悄悄地抚摸病马的马背，于是不知何时她变成了一位沉默寡言，不会再笑的姑娘。

    德川家族的庆祝仪式被公开发表，是在那年三月的下旬。和预料那样，家康隐居后秀忠继承了家主之位，从皇宫接到秀忠被授予将军之位的宣布是四月十七日。德川家族谱代家臣们的喜悦自然不用说，那些受恩于德川家族的臣下，外样诸侯注7：外样诸侯们也来到京都的二条城和伏见城，源源不断地前来祝贺。按照规定正式接受祝贺是从五月一号开始的，一号各诸侯登城。二号举办猿乐注八：猿乐，庆祝宴。三号奉迎御使。四号再次举办猿乐，庆祝宴，然后竞马赛事是在五号。

    这个消息传到桑名城是在四月初。深谷半之丞和牡丹在藩国再次受到了关注。

    “噢，深谷，一定得赢啊。”

    “牡丹准备得怎么样了？”

    这么说着来察看情况的人多了起来，但半之丞还是和平时一样不管不顾，既不会说是也不会否认说话。

    有一天早上，骑上牡丹出发训练的半之丞，在去了四日市回来的途中，看见一头背了柴木的驮马，他突然停下马来。

    “喂，停一下。”

    不知他是怎么想的，半之丞叫住了拉着马的男子。

    “你牵的是你的马吗？”

    “是的，确实如此。”

    看去像似农夫的男人吓了一跳，他取下包在头上的毛巾，半之丞从牡丹下来走近了那驮马身边。那是已经好像很年老，毛色也已经几乎褪去，四肢也只剩下了皮包骨，因为总是担着沉重的货物，马的背脊，侧腹留下了不少划破擦伤的痕迹，怎么看都是一匹衰弱的老马。半之丞绕着马转了一圈，他观察了那匹马好一阵子，终于回头看向男人，“能把这马转让给我吗？”说道。

    “给你三枚金币，请将马卖给我。”

    因为实在太突然了，“啊”发出一

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