茂助是被其他人称为“老头”的。其实他的年龄才刚四十出头，身体也很健壮，但他几乎可以说是顽固，沉默寡言的脾性，还有不和同伴们交流，一个人避开一边生活的作法，也许是这些使他有了这样的称呼。他被堀田家雇为庭院的花木匠已有五年，但还是没有一个亲近要好的朋友，花木匠有花木匠的长屋注1:长屋，当时有六个人住在那里，但他却一个人住在被称为“穷薮”的果树园里的屋子里。本来那是用作摆放杂物工具的地方，任其荒废败坏了的屋子，他自己装修，做了一个灶炉，几乎就只待在里面生活。如果没什么事，五天，十天都见不到他的脸，只能在看到每天早晚升起的炊烟时，才能让人们记起，噢哦他还活着，就是这么一个人。

    茂助的工作是照顾果树园。那是按主公的要求整理出来的园子，费用也是由主公自己的经费承担的，所以主公也会经常亲自过来察看。那种时候都是由他带着主公在园子里游逛的，但他沉默寡言的脾性，这时也不会有所改变，刚开始时甚至经常被主公身边的人训斥。今年开始主公常常一个人独自过来了。没带随从时好像反而更开心，茂助毫无殷勤可言的态度也不在意，一个人愉快地在园子里逛着，时而还会瞧瞧他的屋子。

    ------主公是下总国佐仓藩十二万石的领主，名为上野介正信。那年才刚好三十岁，是一位极要求朴素的藩主，他的佩刀总是没有装饰的刀柄和黑色的刀鞘，和服不是棉布便是麻布，裤裙用的是葛布，然后赤着脚穿上草鞋，都是这副粗陋的打扮。对待茂助也会非常直率说话，不会有一点摆架势，装腔作势的感觉。听说堀田家族在主公的祖父那一代起就是德川家族的家臣了，那位祖父名叫勘左卫门正利，原本是金吾中纳言注：中纳言的家臣，他的妻子是稻叶佐度太守正成的妹妹。当他离开中纳言家族成为浪人时，因为这位他的大舅哥正成的妻子，就是那位春日局注：春日局的关系，他成了德川家的家臣。……主公是他的孙子，主公的生母是酒井空印大人的女儿，主公自身的妻子是从久松松平家族注4：久松松平家迎娶过来的，空印大人是赞岐太守忠胜，在当时作为最大的功臣有着幕府将军德川家族极大的信任，被公认为最有权势的人。有着这样的外祖父，夫人也是从德川家族血脉相连的家族迎娶而来，所以主公是一位拥有可以飞黄腾达，有无限发展条件的人物，但是在茂助的眼里，怎么看都不像，在园子里时虽然他很快乐，脸色看上去也是快朗轻松，但他那和年龄不符额头上的皱纹，还有总是闭紧的嘴唇边，稍不留神便会显出孤独寂寞的神色。------有着主公如此身份地位也会有无法顺心如意的事，茂助这么想，他甚至会将此和自己悲伤的过去想起来相比对照。

    那是在刚入夏的时分吧，正当他在园子边缘的葡萄架清除叶片上的虫子时，就在附近草地传来了正在谈论有关主公传言的声音。他看见那里有十来个年轻武士正在割马草。

    “空印大人是这么说的，你说的确实是符合道理的事但心太了，这些顶多应该只是那些诸侯家族里的家老注5：家老该考虑的事，不是一个十二万石领主该说的事，得把心胸放更开阔些。”

    “心，说得太正确了。”另一个男人说，“饭平时都加了七分麦子，一菜一汤，点心只吃稗实团子，不穿丝绸衣服不喝酒抽烟，没有一位侧妃，这怎么能说是正常呢。”

    “他自己喜欢那么作那是无所谓的事，可硬要求我们也同样作那可就无法忍受了，那种漆黑的麦饭和稗实团子，就连农户都不会吃啊。”

    “说得那么激动，萩原你可在吃吗？”

    “对不起了，我那胃可没主公的那么强壮，”那男人笑了，“但这割马草也是相同的例子啊，在乡下的藩国不知究竟如何，但在这江户的市中心，居然让我们这样的正统武士像足轻

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