“王博这厮昨日花了三万两买来一张绝世古琴‘焦尾’，当晚便火燎燎下了请函，今天中午在越芳阁摆场赏琴堂会，请来越芳阁的当家花旦秦仙子，我们正好过去。”郑业讲。

    “秦仙子，就是那个什么京城第一才女，也好，见识见识。”明月郡主说着，脸上却闪过一丝鄙薄。

    “我本想拿着伏星弓，压压他的风头，现在陪郡主去也是一样。”

    几人走到街边，掌柜毕恭毕敬送到外面，躬身站着。

    明月郡主骑的是一匹朱红骏马，马高五尺有余，由一名衣着光鲜的马夫牵着。周宏一眼便认出这是夭棘国进贡的极品“赤焰”宝马。这赤焰马从小马驹开始，便每日经受鞭打棍夯，锤炼皮肉筋骨，成年后身披铁甲，迎受剑刺枪戳，训练残酷无情，能训至大成的百中无一。不仅日行千里，而且能与军士对战，堪比炼骨盛期的武师。同是千里马，国鼎公府的“追日”与“赤焰”相比，无异于树叶比金叶。万金易得，一马难求。

    郑业骑的这匹纯白骏马，绰号“映雪麒麟”，毛色油亮，浑身上下无一根杂毛，奔跑起来犹如一团白绒，俊逸非凡，是典型的公子哥玩物，也是千金难寻的良马。

    只有周宏，是步行而来，显得寒碜。郑业纵身上马，对周宏视而不见。明月郡主转过头，“大掌柜，你可有好马，借来一用。”

    掌柜赶紧过来，躬身答：“小人有一匹西域良马‘驯风’。”

    明月郡主点点头，“也拿得上台面，牵来吧。”

    这驯风马产自西域沙漠，体力耐力非比寻常，非常实用。大赫的骑兵营只有一等骑兵才配驯风马。市面上一匹上乘的驯风马至少值五百两银子。虽然价钱远远比不上“映雪麒麟”，可跑起来，未必处于下风。

    掌柜牵来马，明月郡主让周宏骑了，几人朝越芳阁赶去。

    越芳阁是京城最大的青楼，占地数百亩，里面的姑娘皆是百里挑一的美人。与其它青楼不同的是，她们卖艺不卖身，纯以诗词歌舞、琴棋书画侍人，是京城最高雅的风月场所。

    京城的王侯贵族、大小官吏、商贾巨富，都喜欢隔三差五去越芳阁摆场堂会，或饮酒作乐，或商讨事情、谈论诗文、鉴赏古玩等等。

    佳朋满屋，美酒在手，美人在侧，品诗论画，尽显风流。

    院中玩乐的跑马场、射箭场、蹴鞠场等等，场地器具一应俱全。越芳阁中的姑娘，就算最差的，作陪一场也要二十两银子。每日客人络绎不绝，至于争风吃醋、千金搏美人一笑，更是司空见惯。往往一场堂会下来，花费白银少则百两，多则千两，可谓京城第一销金窟。虽然不做皮肉生意，收入却比那些寻常妓院高出十倍百倍。

    这位秦姑娘入驻越芳阁才十几日，不仅姿色倾国倾城，歌舞诗画无不精通，许多举子在诗词歌赋上竟落其下风，被推为“京城第一才女”，作陪一场费用高达白银千两。但在明月郡主眼里，越芳阁毕竟是做卖笑生意的轻贱之地，秦姑娘的名头才气再大，也是轻贱女子。

    过了约一炷香的功夫，几人来到一座红漆雕栋院门前。隔着院墙，远远望见里面有几座华丽的楼阁，楼中的琴音雅乐传到街边，让人耳根子都软了。四个腰圆腿阔的豪奴站在门前石狮子旁，威风凛凛；十几辆红绸盖子马车沿院墙边一顺摆开，气势不凡；进出的客人一律衣着显亮不俗，一看便是非富即贵。仅这门前的排场气势，丝毫不逊于国鼎公府。

    街对面，几个闲汉离远远的，嘴里闲磕着瓜子，听着丝竹乐声，望着越芳阁门口，不敢靠近，嘴里不时冒出几句戏谑笑语。

    以前从这门前路过多次，怎么没在意“越芳阁”三字是书圣邱无玄所书。周宏欣赏着书法，翻身下马。

    进门必须有越芳阁的请函，只有郑业一人

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