南怀德去世之后，薛三爷很快知道了，他一边安排薛福祥了解整件事情的来龙去脉，一边以南怀德义兄的身份，为南家主持操办后事，选地、治丧、做法事，打点一切，薛三爷都是亲自操持。

    南怀德入土为安的那一天，从墓地回来后，薛三爷好像一下子苍老了许多，薛三爷从清早开始，已大半天水米未进，回到了薛公馆仍是坐在书房里，呆呆地一句话也不说，眼泪在眼眶里不住地打转，好像怎么忍也忍不住，眼泪就是要往下淌。此时，深谙老爷心思的薛福祥进来了，他站在一旁一句话也没有说，只是默默地递给薛三爷一方手帕。他已经许多年没有见过老爷这样了。

    薛三爷愣了好久，坐在椅子上说：“福祥啊？怀德兄弟他走了。我要是早些知道、那可以还了债、早些给他请大夫治病、养病，他也不会走得这么早啊？我……我……”薛三爷再次哽咽。

    薛福祥说：“老爷，福祥知道你心里难受，但是，南家事发突然，从他回来后这也没几天的事啊，而且事发后怀德老爷又嘱咐家里人不许声张，我们无从得知啊？您千万不要太过自责。”

    薛三爷没有接薛福祥的话，而是问道：“福祥，你还记得那年跟拱宸桥黄矮子的事吗？”

    薛福祥也哽咽了，用衣袖擦了擦眼角，说：“老爷，福祥想忘也忘不了啊，那次跟黄矮子干的一仗，是我们低估矮子了，兄弟们伤亡惨重。当时我们两人不得不分头往外逃，我往东面去了，翻身到桥下，紧紧贴在桥洞内侧，才侥幸躲过了一劫。老爷往西面去，如果不是碰到了怀德老爷，只怕……”

    薛三爷接着薛福祥的话，说：“只怕我薛三早就命丧黄泉了……那天，我和小五儿没命地往外逃，可是黄矮子亲自带人追了上来，眼看他们就要追上了，是小五儿在岔道口一身大喝故意把那群畜生引开了，我才有机会钻进南家药铺。

    ——黄矮子去追小五儿后，发现上当了，立即回头，他们一拨人继续往东面追，黄矮子则带另一拨人进了南家药铺，用刀抵着怀德兄弟……”薛三爷再度哽咽。

    薛福祥说：“老爷，您别说了，您一钻进铺子，怀德老爷就即刻把您藏到了库房的草药堆里，无论黄矮子怎么逼问，他都只说您往别处去了，是他救了您一命。”

    薛三爷说：“当年，他救了我的命，今天我却眼睁睁看着他在我面前入了土……我薛三负了怀德兄弟的大恩呀！我薛三……”

    薛三爷终于在跟随自己出生入死多年的薛福祥面前，留下了眼泪。

    淌下眼泪的薛三爷，静静地坐着，好半天没有说话，薛福祥也静静地站在薛三爷的边上，也没有说一句话。

    又过了许久，薛三爷的情绪终于平复一些了。

    “福祥，怀德兄弟在世的时候，施恩却不图回报。现在，他走了，留下弟妹和小风孤儿寡母，我们一定要把南家的母子照顾好啊。”薛三爷说道。

    薛福祥说：“是的，老爷，怀德老爷已经走了，南太太和小风我们一定要安排、照顾好，好让怀德老爷走得放心。我想，是不是把他们母子二人接来薛公馆，住在东面的两间厢房，让太太和姨太太陪南太太说说话，还有小姐在眼前，也许能排解些忧伤之情。

    ——而小风，您看是不是让他复学，先把书念完。然后再听听他们的意见，安排后面的事。”

    薛三爷点头，道：“就这样办。明天你就跟素娥一起去南家，跟南家弟妹好好商议。

    ——那，四川那个赵镜如的事，你了解过了吗？”

    薛福祥答道：“老爷，按您的吩咐，我找了和怀德老爷一起去四川的江培生，了解了整个事情前前后后的情况。而且，我也找小风了解过，怀德老爷临走之前对赵镜如的事情也有一番交代。”

    薛福祥把

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