帝国和建州开仗之前的九边粮饷情况有一个基本认识。

    在讨论之前，我们首先来了解一些概念。

    所谓“九边”，《明史》曰：“元人北归，屡谋兴复。永乐迁都北平，三面近塞，正统以后，敌患日多。故终明之世，边防甚重。东起鸭绿，西抵嘉峪，绵亘万里，分地守御。初设辽东、宣府、大同、延绥四镇，继设宁夏、甘肃、蓟州三镇，而太原总兵治偏头，三边制府驻固原，亦称二镇，是为九边。”

    九边指的是辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、山西镇、延绥镇、宁夏镇、甘肃镇、固原镇。后来在九个军镇的基础上又增加了五个军镇，分别是永平镇、密云镇、昌平镇、易州镇、井陉镇。在万历初年的财政处理上，这些军镇是具有同等地位的。

    根据《万历会计录》（万历十年，即15八年）的记录，镇官军与粮饷额数的编制，在万历初期（1570年代）有官军人数近七十万，各项军费粮饷内，单是银两就高达八百多万两。（当然这只是官方认定的数字，这些粮饷未必都确实运到了边关，而这些数字也未必能够满足边防的需要。）

    黄仁宇从《明会典》中整理的下表，也支持了这种观点。

    1575年14个边镇军需支出的主要项目

    支出项目和数量（奏报）货币价值（两）

    1岁额粮0091八石1600000

    料1150八0石90000

    草1414八束40000

    4银590八56两5910000

    合计八0000

    由此可见，边镇支出共八百万两，在万历初年已经成为官方认可的常例了。

    岁支出八百万两，这么大的开销，其收入是怎么组成的呢？黄仁宇统计的另一份表格显示如下：

    157八年14个边镇军需的收入

    项目、数量和来源（奏报）货币价值（两）

    1年例来自太仓库、折银,1八0,000

    补贴北方数省解运、折银,70,000

    军屯收入折银1八0,000

    4盐课商人和盐专卖640,000

    5粮食京运50000石八0,000

    6粮食北方数省解运八0000石0,000

    7军屯收入口粮牲口料1450000石70,000

    八马草北方数省解运和军屯6八000束10,000

    合计八,170,000

    如上表所示，我们知道边镇银两开支几乎占到了太仓库60％的收入，而在战事不利的年代，更是占到了太仓库90％以上。另一方面，边镇军需的白银直接收入还来源于北方数省的解运和折银，正如我们所见黄仁宇画的“税收分配示意图”所示，北方数省的白银和粮食部分并没有经过京师再行分配到军镇，而是直接运到了边镇。

    除了白银外，军镇的粮食主要来源于军屯（军士屯种自补）、（民间向边镇输纳民粮）和开中法（商人运粮中盐），三套机制同时运作。（漕运的粮食主要只提供京师附近的军镇，还不能算所有军镇的粮食来源。）

    帝国军镇面临的长期问题是：边镇防线过长、军士人数过多、内地补给有限、粮食运输困难。虽然官方预算是年支出八百万两白银，但实际上应该远远超过这个数值。

    很多不是以银两来计算的财货和劳务，诸如士兵修缮边墙和城堡，长途搬运粮食，以及死亡在运输途中的马驴牛等。

    就以运输成本来看，《明经世文编》有王忬（嘉靖二十年进士，曾守重要漕仓之通州，在大同镇、蓟州镇、辽东镇任官）的奏折，他在分析运漕成本说：

    京、通、蓟州三仓，

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