午后鱼玄机等芳山收回了被褥，主仆两个坐在刚洗刷晒干的台阶上休息，拿树枝在面前地上画沙下棋。天快黑了，在各院间送餐点的小厮婢女轮番经过她们的院子前。芳山输了好几盘了，抬起身子问鱼玄机想吃什么，鱼玄机说不饿，再下一盘吧。午膳亦没有吃，不知究竟是怎么撑到这时候的。

    芳山不下了，起身预备去厨房看看到底何时送膳，才站起来便看到门口站着个人，是那个阿纯。紫居纯这便二十岁了，大人打扮。看见这比自己还小的祖姑在地上下棋玩，微微一笑，侧身从门里进来，手里提着只鸟笼子，掀开帘来，里面是莺奴与她的那只青鸟。鱼玄机喜出望外，冲上前去满怀抱住那只笼子，笼也是新做的，不怕雨的南松木。

    紫居纯看她笑，亦觉得很欣悦，顺手把院子的门反锁了。鱼玄机回头把鸟笼挂在树上，有些抱歉地说可惜房里没有什么可招待人的，居纯推谢了一回，说没有祖母招待孙儿的道理。

    芳山看他们像是要说会儿话，回头到正房将灯烛点了，炉上煮了一壶茶，自己和奶娘避在厢房里。鱼玄机便领他在正房坐，居纯还有些犹豫，但终于还是进门给祖姑分了茶，坐在下座。稍后芳山出门带了晚膳过来，替他们布了一桌，掩了房门。

    紫居纯虽然比鱼玄机还要长三岁，但此时的神情十足像一个小辈，好久也不知该说什么，与他当时娶亲途中要救美的意气差得远了。有一句没一句地应答了几个来回，好像对长辈报告似的，说道：“我家又给我找了一份亲。”

    鱼玄机竟说：“你自己觉得这门亲比我好些么？”哪有祖母可以这么问呢。

    他也噎住了，半晌没有说话。再好怎么好得过迎娶天枢宫主？即使容貌比她美许多、家世背景单纯些、性格温驯，不过是过目即忘的俗物，但要回答“比不上你”却又觉得太别扭了，鱼玄机是有意撩拨。

    不回答就是回答，鱼玄机笑着搛了点菜到他碗中，说道：“不好又急什么？你也不是我，天怜我命短，特意给我再找个白头做陪。”

    纯公子苦恼地说道，原是我家对不起你。

    鱼玄机没有言语，默不作声地吃了两口，若无其事地问道，主人与你亲近么？

    紫剑慈的亲孙少说也有二十个，紫居纯的位置不上不下，就是个可有可无的孙辈罢了，若不是父亲骗宝璧替他下聘这事一闹，老人家恐怕年节都记不起他来，这会儿应该连鱼玄机本该是他的妻子这事也忘光了。

    他回答道，原就若即若离，父亲犯错之后，我去年除夕竟连见祖父一面也难了。

    他的父亲紫四公子自去年纳采之后就为主人冷落，那么大的一个人还被家法教训，他在这个家其实名存实亡。他从受罚那一日就一直抱恙躺在床上，由长子替他处理官府的公务。他若是死了，这官位也就没了，家里妻儿将无所依傍。

    父亲三妻四妾的，家里女人都与哥哥不清不楚，一片鸡飞狗跳，紫居纯在那个家里住得气闷。母亲做主给他讲了个余杭西的小家碧玉，还没过门，刚问了名。

    说紫四要死要死的说了也有半年了，也一直吊着，母亲背地里就劝他说父亲是要看你结婚才肯咽气，催他早些尘埃落定，哪有紫阁的公子哥过了二十岁还没婆娘的。

    他自己知道父亲就是真死了，不过是香灰吹散，其实早没有火星。

    “我嫁不成你，不是老主人一意孤行，你父亲受罚也不是我夫君不慈，你可知道今天这张桌上这样惨淡，是谁的功劳？”

    纯公子点了点头，说道，三伯与我家不和久矣……只是现在伯父如日中天，前些时日你不在杭州，怕不知莺夫人临走前暗中给了他一条贩盐的路子，蚀月教里的谢阁主与他联手监督这买卖，他如今不要这紫阁的家业也罢了，我动不得他。

   

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