当夜，一件幽静的雅间内，张天之毕恭毕敬地站在一旁，望着太师椅上正在品茶的黑袍男子。

    正在品茶的正是靖天侯，他静静地听完了张天之的报告，淡淡地说道：“张大人的消息很是及时啊。这两人乃是朝廷通缉的要犯，张大人这次立了一大功啊。”

    “为朝廷、为侯爷分忧，是下官的本分。”张天之低着头，身体却站得更直了。

    “好。张大人且先回去，替本侯盯紧了他们的动向。本侯自有安排。”

    张天之想要告退，可刚才靖天侯虽然说他有功，可却没有一点明确的说法，这让他很不放心。若是就这么一句话带过，他也没法向下面的人交代。若是万骄他们消息有误，靖天侯根本没有要捉拿那两人的打算，那他这污蔑上级的罪名要是背上了那可真是吃不了兜着走。

    靖天侯看张天之犹犹豫豫一直不肯离去，脸上闪现左右为难的神情，顿时心领神会。

    “张大人任司马有五年了吧？”靖天侯开口问道。

    “蒙侯爷记挂，今年第六个年头了。”张天之心头大喜，话题总算朝着正确的方向迈进。

    “张大人这些年的功绩，皇上是看在眼里的，说不定很快就会往上动一动了。”靖天侯干脆地给了张天之一个预期的答案。

    张天之一晚上都在等这句话，此刻终于如释重负。

    “多谢侯爷栽培，侯爷还请早些歇息，下官这就告退了。”

    张天之迈出大门的时候，莫名地感到一阵兴奋。他平日里极重养生，那帮官员朋友的笙歌夜舞也少有沾边。今夜却是大有不同，尽管早已过了习惯的睡觉时间，张天之却丝毫没有感到疲累。

    “大人请上轿。”门外等候的轿夫见他出来，连忙掀开了轿帘，恭敬对鞠了个躬。

    张天之意外地摆了摆手，让轿夫跟在自己后头。他本人既不坐轿也不骑马，竟然一溜小跑地回了司马府，仿佛回到了年轻时激情燃烧的岁月。

    虽然张天之在官员中属于乐天知命的类型，靠着自己家里有些背景一路坐到了青州司马。作为青州地界的二把手他本来已经做好了就此退休的准备，可升官的机会近在咫尺依旧令他心潮澎湃，原有的一点风寒也因为刚才跑步出的一身汗彻底好转。他久经官场，自然晓得自己这个司马和刺史之间的差别。虽然看上去不过是一步之遥，但权力的大小依然有云泥之别。正如帝国的统治者只有当今皇上，而地方最高长官也仅仅刺史一人。

    尽管尚未升官，张天之已经感受到了权力的滋养，生生地无法入睡，他干脆到书房里筹划自己荣升刺史后的施政纲领。及至四更，张天之才感到一阵阵难以抵挡的困意，回到自己的屋内继续他的黄粱美梦。

    “四更天！天干物燥、小心火烛！”

    伴随着匡匡的敲锣生，打更人孤独地走在空无一人的街巷。四更时候正是人睡的最为香甜的时候，就算是街上的打更人此刻也是无精打采。但对于杀手而言，这却是最适合出手的时间段。

    在被靖天侯狗血淋头的一通痛骂之后，暗魂负责人痛定思痛，一番总结后认为潜龙营的专长并非刺杀，因此导致了上次行动的失败。他最初决定动员螭虎营来发起第二波行动，又担心螭虎营目前在队的仅有几个新手，恐怕难以胜任。思量再三，他最终决定花费重金从江湖上最有势力的黑帮组织之一——诛仙堂请来了外援。

    诛仙堂有四大杀人王，闻风、逆鳞、莫言、观止，他们的影子在烛火下被拉成长长的一片。

    杀手的要义在于出其不意、攻其不备，训练有素的杀手能够以各种方式隐藏自己的行踪，伺机寻找目标最脆弱的一刻。可是，无论一个杀手多么擅长伪装，多么注意隐匿杀气，但当他准备进攻前所散发出的杀气无论如何难以避免

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