天气稍有好转，不再是阴沉沉的；太阳在云层里躲躲藏藏，就是不愿露个脸看看这冰冷的世界，就连阳光也是如此，只在云层与云层的间隙里放出一丝光线，怎么也温暖不了这冰雪覆盖的黄土高原。

    西北的十一月，是个特别的月份。从腊月二十开始，人们就开始准备过年的东西了，炸油糕、做撒子、蒸花卷，还有就是完成许多祖先留下的规矩，打扫屋里屋外迎接灶神，做长面接祖先，烧纸送小鬼等。今日正逢腊月二十四，天蒙蒙亮，人们就开始忙活着打扫院落了。男人们将扫把绑在长长的木棒上清理屋顶上的灰尘，像个土人似的穿梭在房间里；女人们在院子里洗衣服和被褥，不时用袖子擦拭着脸颊上留下的汗珠；大点孩子会帮助大人们做点力所能及的事，边做边玩中酝酿着过节的快乐；而小一点娃娃在村头的麦草场追逐打闹，像土匪似的从这个草垛爬到那个草垛；年迈的老人三三两地围在一起诉说着陈年旧事，甜蜜的微笑堆满了干瘪的脸颊。

    付凡家的院子里，少了往年的欢乐。与别家相比，可是把小柏的母亲英菊忙坏了，一个人干着两个人的活，既要上房上扫屋顶，还要拆洗被褥，里里外外忙的腾不开脚；女子小竹也没闲着，扫院子、擦窗户、洗衣服，进进出出片刻也没休息。

    “竹子，几点了？”母亲问。

    “快四点了”小竹回答。

    “赶你爸们回来之前，要把房子收拾干净，早点把灶神迎进家”。英菊地气喘吁吁说着。

    小竹的母亲菊英，和付凡年龄相仿，三十的样子；个子不高，微廋；圆圆的脸上有着一双蓝宝石般明亮的小眼睛，散发着坚定的目光；高高的鼻梁，配上小小的嘴巴，显的特别落落大方。

    也许是遗传吧，付凡家的女子小竹也是个楚楚动人的姑娘。十七岁左右，个子随父亲了，高而修长；雪白的脸蛋好似一块白玉，特别秀气；月牙似的眉毛下一双大大的眼睛，散发着灵光；小嘴巴像是擦了桂花膏似的，特别红润，如果在微微一笑，会让多少男子魂牵梦绕。

    经过一番打扫之后，院子焕然一新。厅房里被柴火熏黑的墙壁已被厚厚的报纸换了模样，咋一看好像进入了图书馆，到处都是密密麻麻的文字，什么广告、小说之类的东西，看着就让人头疼。不过，八十年代农村就是这样，大都是这样装饰房子的，家境较好的人家，则会稍作修饰，就是用白纸再糊上一遍，这样处理会使整个房子变得亮堂起来，没有了压抑感。窗户上的玻璃就像冬天的湖面一样明亮，借着阳光侧着看，一束束刺眼的光线就像激光似的直射着，让人睁不开眼睛。院子里的大榆树也变了样，比以前年轻了许多，尤其是干枯的枝条和挂在枝干上的杂物统统不见了，换了新装，贴上了红对联，扎上了红丝带，就像出嫁的大闺女一样鲜艳。院子里的积雪堆放在南墙下，被一群嬉闹的孩子做成了雪人，样子千奇百怪。一切都准备好了，英菊和小竹期盼他们能早点会来，一起过小年。

    回到夏拉镇的街道，满街飘着浓郁的饭香味，尤其是臊子面的味道最为浓烈，到处都是韭菜与猪肉混杂而成的香味。街道两旁的小商贩早已溜之大吉了，留下了许多白色垃圾迎风翻滚，惹得许多小狗汪汪地叫个不停。

    付凡告别了毕老家人，准备回家。

    “毕老，您回去吧”付凡低声说。

    “路滑，慢点赶路，”毕老叮嘱他们。

    “恩，爷爷回去吧，我们走了”小柏微笑着与他们告别。

    “记得给我写信”毕晨低声说着。

    小柏点点头，紧随着父亲蹒跚的背影慢慢消失在夏拉镇街头。

    回家的路被厚厚的白雪覆盖着，只有一条赶集人踩出的小道供人们行走。随着地势的增高，西北风越来越大，行人都低着头，摇摇晃晃地向前走

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