永安城，太极宫，乾清殿。

    朝阳似乎并未给这座古老的宫殿带来哪怕一丝一毫的活力。偌大的太极宫犹豫一只病入膏肓的巨兽，压抑地趴在晨曦中，若有若无地低声喘息着。

    乾清殿上文武官员早起分班站定。今日本是每月仅剩一度的望朝会，奈何日渐高升却迟迟不见圣驾。高祖夏殇以武立国，为迅速恢复因战乱而糜的国力定下严格的朝会制，以每三日一朝为常朝，每月初一为朔朝，十五为望朝，每年正月初一为仪朝。而今天宝皇帝夏祯，不仅没有跟祖辈一样循途守辙，反倒是直接废除了常朝，除却每年一度的大仪朝不可或缺外，甚至只有每月的望朝才会偶尔匆匆现身。

    工部尚书庄梧借着身材短，掩于高大的苏谨身身后，半靠在雕龙柱上，不住的拉扯着紧扣的领口。日上三竿，虽然才是月，可紧闭殿门的乾清殿却是异样的闷热。

    “苏老，您倒是好耐性，殿内这么闷热您老依然岿然不动。”

    “臣子当有臣子的威仪，尤其是在这乾清殿。皇帝陛下龙体欠安受不得风，关闭殿门也是理所应当的。”

    “苏老所言极是。细想我庄梧已经就任这堂堂正二品的工部尚书月有余，却至今仍未能目睹圣颜，惭愧啊！”

    “庄尚书慎言！别忘了前车之鉴！”苏谨身低声嘱咐道。

    庄梧赶忙闭口不语。

    前任工部尚书简于期已是两朝老臣，因宁海城水患上奏《宁海博望堤治水疏》，却迟迟不见御笔批复，愤而上书道：“炉香飘缈气如虹，登高祭月莫不从。不见宁海滔迸起，浮尸饿殍万户空。”哪知当晚便被下了诏狱，翌日更是以大不敬之罪判满门抄斩。待这位元老出得诏狱，已是一具被破烂草席草草裹就的残尸。

    “皇帝陛下驾到！”御前太监，司礼监总管李让尖锐嘶哑的声音听着总觉得就像刀锋锯在铁片上那般让人浑身难受。

    “陛下万岁万岁万万岁！”

    皇帝无力地抬了抬手，又把身子往龙椅里缩了缩，宽大的龙袍罩在瘦弱的身躯上，宛如晋安城农户田间搭的稻草人那般嶙峋那般可笑。闷热的乾清殿似乎都没能给这位帝王带来一丝一毫的暖意，旒冕下苍白的脸上不均匀的透着数块病态的嫣红。

    “有事启奏，无事退朝！”

    “陛下，臣有本启奏。”苏谨身侧步出班列，双手执笏板紧贴额心，躬身道：“听闻国师因青州纳贡一事已调令黑骑军移师宛城，随时准备对青州丰城用兵。臣以为此举欠妥。”

    宛城与丰城仅以溪江一水相隔。说是江，其实只是连绵到宛城之北的祁古山脉处流淌下的一条大河。青州地处西陆之北，一年中有多半时间与冰雪为伴，丰城与宛城相邻，相比青州其余诸城，倒略显气候温和，又有溪江的灌溉，所以丰城历来便是青州产粮之地。高祖立国之际，倚武力之威，迫着当时的青州之主鲜于淳订下《十贡之约》。其中之一的粮贡便尽皆出于丰城。《十贡之约》已过一百九十余年，夏朝对此早已流于形式，今年岁初国师陆希景却一反常态令户部核查十贡之数。细查之下，发现除粮贡仅缺不足一成以外，其余九贡竟分毫不差。众人感慨之际，国师却一纸上书，语出惊人：“青州待上国之心不诚，背信弃约，当予严惩以儆效尤。”一日之后，更有以户部尚书季维泽、兵部尚书杨素、刑部尚书邹兴为首的大半朝官上书建言发兵丰城，以惩青州不臣之心。皇帝无心于政，随笔批复，令黑骑统领景王夏逊领五万黑骑移师宛城，待国师令下便兵发丰城。

    “苏尚书此言差矣。”季维泽出班躬身道：“青州自高祖起便每年以十贡纳于本朝，现如今粮贡短缺，以次充好，岂不是藐视本朝？”

    “众人皆知青州去年遭雪患，丰城所出更是十不存一，仍凑足九成多之粮贡，难道不显

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