时序过迁，中原万物却一如既往，一场难得的秋雪似乎昭示着冬日的临近，整个南部中原也唯有稍显得靠北的潭州方才见得到雪。

    雪是很美的东西，它是那样的纯净，尤其是中原南部的百姓，每每有幸见上一回都仿佛是上天莫大的恩赐。

    潭州的百姓，当然也不例外。

    凉风瑟瑟，潭州到底地处南陲，纵然这千山万水间化作一片银光飒飒，这里风依然带着南方特有的温柔，街上的行人渐渐少了，天色也渐渐暗了。

    雪将止，风未息，漫天雪花之中，这寂静的天地间苍茫一片。古老却依旧挺立的雪松上沾满了银白的雪花，一阵凉风吹过，刚刚停歇在松针上的雪花又被卷起，顺着那止不住的风吹到远方，就仿佛是吹到了天的尽头。

    黄昏，青石铺砌的老街上突然响起一阵马嘶蹄鸣的声响，却是伴随着这蹄铁踏石的清脆响声，这暮色之中驰来八匹健马，这些马匹清一色枣红似火，跑起来就好似密雨敲窗、天雷轰鸣。

    马上跨坐着的却是清一色的青衣麻巾，腰间束着刀剑，脚上踏着马靴，系着千层布麻的溜烟儿绑腿，一个个全都显得干练彪悍。

    八匹马都是上等货色，它们的速度风驰电掣，偌大的长街默不作声地空了，无论是街上叫卖的小贩还是来往的行客都不知去向，仿佛只要他们经过的地方，所有的声音都将会戛然而止，就连孩童的哭泣声也不例外。

    这条老街极长，却终究是走得完的。

    老街的尽头，一根三丈有余的旗杆上横架着一根扁担似的木条，前面拴着一条脏兮兮的旗幡纹布，后面挂着一盏红彤彤的灯笼。

    朱红纹布随风飘动，油乎乎的污渍沾满了这条幡旗，却污不掉那四个斗大的烫金隶字。

    ‘无酒客栈’

    八匹马直冲着那客栈飞驰而至，八个人同时拔出腰间的佩刀佩剑，登时，刀光犹如闪电一般在这暮色中乍亮了一瞬，却听闻‘呯’得一声脆响，那海碗一般粗细的旗杆上，却陡然插入了八柄雪亮的兵刃。

    劲力不失，那刀柄犹在不停颤抖着，柄上绑着的抹手刀缎在风中带起一抹红色，但这一回，那红绸缎上却未曾多出半分鲜艳。

    “招数不错，刀也够快，却终归是少了几分变数，终究是难登大雅之堂。”

    一身黄麻短衫，一块黑布蒙头，外头再套上一件破破烂烂的灰麻斗篷，一杆铁杖慢慢放到地上拄着，虽然看不清面相，却也能晓得这位是个年岁不小的老人家。

    老人家驼着背，搭上眼去瞧一回，慢悠慢磨地琢磨半响，才低声说一句：“今儿个这买卖不好做，你们当真要掺和进去”

    马上几人面面相觑，眼神之中似乎多有交流，却见这那其中一人驱马向前半个身位，朝着那老人抱拳作礼，说的话却是直接简短：“老前辈，非去不可。”

    老人家轻轻瞄一眼这马上之人，却是个满脸横肉的虬髯汉子，那浑身的黑肉就仿佛是铁打的。

    老头似乎也不便多言，只是道一句‘莫要后悔’，那身子便轻轻往边上一侧，摷起一旁的短方凳子坐着，两只如同虎豹一般的眼睛慢慢闭合。

    这大汉收缰勒马，扫一眼那横插在旗杆上的八柄刀剑，长长呼出一口气，自那马鞍上一跃而下，又见他那七位同行的弟兄也在此刻翻身下马，一排人拽着缰绳站在这风雪中，倒也是威风凛凛。

    五六个店家小二接过他们手中缰绳，看着这八个人昂首挺胸朝着这家‘无酒客栈’大踏步地走过去。

    走过步，见着客栈大门紧闭，客栈内似也是这般寂寥无声，那大汉深吸一口气，一只手好似霹雳般朝前挥出，赫然劲气推动门庭，不等那只手靠近，两扇厚木门登时就推开了。

    便在此刻，却听后头那位老人

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