书接上回，林鹿鸣给佟羡之一封书信，绵绵情意难以道尽。佟羡之日夜兼程终于抵达了东州，城内一个老者说马四已死。

    佟羡之内心大惊，想到假装客栈老板的李承恩爪牙曾言马四已死，身首异处，莫非他说的都是真的？

    老者道：“是啊，死了，就是上个月的事儿，小公子，人死不能复生，你可要节哀顺变。”

    佟羡之脑中一片恍惚，道：“可是死状离奇，身首异处？”

    那老者回忆片刻，不觉打了个冷颤，道：“身首异处倒是没有，离奇却是挺离奇的。”

    此话又与那掌柜的有所出入，说不定又是一个重要线索，佟羡之忙问道：“怎个离奇法？”

    老者面容透着惊恐，道：“马四虽有些孤僻，人却也算得上好，不知得罪了什么人，惨死在自己家中，那脸都被砍得稀巴烂，我老人家活了大半辈子，这兵荒马乱的，什么死人没见过，就是没见过死状这么骇人的，哎。”

    佟羡之没听到什么有用信息，心中有些失望，又问道：“马……马族叔他平时和什么人交好吗？”

    那老者见佟羡之衣着华贵，恐他乱迁怒邻里，道：“马四十几年前就来到东州城，总是孑身一人，不知从哪来，也不知还是否有家人，他从不愿意和我们聊聊天。人虽总是冷冰冰的难以接近，却是一个热心肠，从不和人家闹红脸，有时候吃了点亏，也从不计较，平时也会照应他人。哎，就这么一个可怜的小老头，不知哪个天杀的贼人下此毒手，当真是人神共愤。”

    佟羡之心知马四身负自己恩师马浩然重命，在东州隐而不发，故此不愿和他人多交流，没想到他十几年如一日，一直坚守承诺，过着孤独的生活。可就是这么一位令人倾佩的老者，在自己使命终于快达成的时刻，被贼人杀害，佟羡之心中又是愤怒，又是悲伤，道：“在下明白了，不知我那族叔埋在何处，也好让我也能祭拜一二。”

    老者面露惭愧，道：“小公子，你也莫怪老朽，马四惨死，无人发丧，我等邻里共同凑钱给他下了葬，可平日里都不宽裕，日子都是紧巴巴地过，只凑出一口薄棺材，埋在城外的乱葬岗了。”

    佟羡之一听老者如此仁义，哪敢责怪？当下道：“老丈言重了，这本与你们无关，你们能做成这样，已经仁至义尽了，哪有责怪之理。”

    言罢从怀中取出一锭大银，塞进老者手中，道：“些许银两，聊表谢意，还请老丈分给众邻里，既谢诸位替我族叔发丧，也谢这么多年来照应我的族叔。”

    老者平日里哪见过这么大一锭银子，忙道：“这怎么使得，我等也没做什么有用的事，你还是收回去吧。”口中虽是拒绝，可双眼却是直勾勾盯着银子，捏着银子的手指甲都攥得发白。

    佟羡之道：“老丈这是哪的话，您还是收下吧，请告诉在下那乱葬岗在哪，我要去族叔坟前祭拜。”

    老者见佟羡之出手如此大方，内心狂喜，表面上却压抑着，做伤感状，道：“哎，小公子，那乱葬岗就在城北两里地外，真是可惜了，可惜了。”

    佟羡之辞别老者，心想马四为了马浩然嘱托隐姓埋名十几年，现如今不幸身死，我定要把他当成自家长辈一般，去其坟前好生祭拜，修缮坟头。

    佟羡之这般想着，当即不再犹豫，按着老者口中所指路线，往那乱葬岗去了。由于路程并不是很远，出城两里便到了，佟羡之也没想着骑马，所以也没返回客栈，直接出城了。

    从北门出城，佟羡之走了一会，进了一块密林，那林子里的树木都生的十分高大，遮天蔽日，温度骤降，隐约让人感到一阵不舒服。

    不消一会，树木渐少，眼前逐渐从翠绿变得灰暗，再走几步，已经全是枯木了。佟羡之也略了解这道门阴阳一说，明白乱葬岗多是

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