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    五层楼里显得格外闷热，空气黏稠得好像凝滞了一般。老家伙的嘴巴一张一合，好像在干枯河床里一条垂死的大鲶鱼。他粗糙的嗓音沙哑、撕裂、类似枯井中的共鸣，似乎是在呻吟着：渴死了！快要渴死啦……

    看着大鲶鱼一样的老头儿，康达眼前莫名浮现出一幅多年前的场景。

    那时的夏天，没有如今这么炎热，高温热死人更是闻所未闻。那时候的康达，只有水缸这么高，经常笨手笨脚爬上湿漉漉的井沿，朝着黑洞洞的井底张望，让阵阵凉爽的水气轻抚过脸。

    井底有没有龙王？有没有水晶宫？水晶宫里有没有宝座？在一个孩子眼中，深井的黑暗中隐藏着神秘的极光，五光十色，无穷无尽。

    记得有一次，正要去井底寻龙探宝，老妈从天而降，将他一路拎回屋里，扒下满身泥污的裤子，清脆地打起屁股，啪啪啪啪……多想回到时候，老爸还活着，老妈未远行，只是回去打一顿屁股也好呢。

    康达猛然回过神，回忆戛然而止，再次将目光转到二舅公脸上。

    老鲶鱼裹了裹身上的毛毯，咳嗽两声继续讲起来。

    “那年开春儿，我们乘坐艾薇琳娜号来到法国。不久之后，聂阿白经人介绍在巴黎找到一份工作——在五层楼做侍者。主人对他理家的能力十分赞赏，只可惜阿白容貌丑陋，实在有碍观瞻，于是主人便让我在台前，阿白在幕后，一起配合着打理五层楼。经过多年努力，我们双双获得主人信任，生活得平静又安逸。可是有一天，阿白跑来告诉我，说他不共戴天的仇人来巴黎了。天意弄人，真是天意弄人，难道这真是上天的旨意吗？”

    聂家世代是西门家族的管家，聂阿白从敏而好学，年仅八岁时，老管家将他指定为接班人。长大以后，聂阿白不负众望，将主人家的田产打理得井井有条。他精通越、中、法三国语言，辅佐主人把生意做得蒸蒸日上。在投奔怒海以前，聂阿白一直是西门家的得力帮手。

    1975年，北军南下结束了这一切。

    在南北分制时期，150万华族在越国生活，其中10万在南方。在各种利益驱使下，一场史无前例的清洗运动爆发了。先大肆掠夺财产，再将他们逐出境外，明码标价，十二两黄金一条命。几年间，百万流民投奔大海，一艘艘船追风逐浪，怒海沉浮。据不完全统计，超过三分之一的难民葬身大海。

    那一年，恰巧是运动的高潮，西门这样的豪族自然难逃厄运。作为几代家奴，聂阿白带着老婆孩子一起出海，没想到等着他们竟会是一场悲剧。

    海面上风大浪急，天上乌云遮天蔽日。

    一条船驶离岸边，摇摇晃晃，漫无目的漂向大海深处，由此开始了一场生死航行。船桨在风浪中毫无作用，每个人心中只有四个字——听天由命。

    通常来讲，舢板只能容纳四、五个人。可是那一天，船上挤满来自安、葛、穆、西门四家十几口人。聂阿白一家也在“救命船”上，家主将他们安置在外侧位置。好吧，对于好像他们一样的下人，能有一个位置就不错了。

    聂阿白昏迷不醒，奄奄一息地躺在船尾。刚刚他代主受过，差点被几个醉酒的民兵活活打死。原本斯斯文文的脸上，裂着几条深可见骨的可怕伤口，殷红黏稠的鲜血正不断从血痂下渗出来。

    半梦半醒之间，他听到有人提议：“看样子聂管家是不行了，要不然把他扔海里吧，这样还能省下一些地方。”

    “不要啊！饶了他吧，求求你们，不要……”

    聂阿白的老婆苦苦哀求，他们的儿子也在哇哇哭着。聂阿白心如刀绞，可惜他半点力气都没有，甚至无法抬起眼皮。

    幸好，大多数人还良知未泯。

    西门家主长叹一声：“唉……

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