树林之中，白卯儿看着艾严向着江边奔去的背影，叹气说道：“大姐，你当真认为就凭这位艾孝廉的本事，真能瞒得过那个马县令？”

    就凭艾严白日间对马通的作伪浑然不觉，艾严自己都对自己没什么信心，白卯儿就更不用说了。

    王月君微微一笑，摇头说道：“这倒不要紧，这位马县令和华容的符县令大概一样，都只是奉命行事之人而已，这位马县令，只怕还以为自己的‘上峰’要杀掉的真是艾牛儿呢。”

    王月君会这么判断也是理所当然的，她虽没能在马通书房找到什么证据，但如果马通当真是知道很多底细的要紧人物，暗中护卫的怎么会是那样一个草包？

    所以马通当然和符杨一样，只不过是个小人物而已。而符杨显然是不清楚自己上峰的用意是什么，否则当时就算他不能为难艾严，至少也该为艾严和艾牛儿都还活着惊讶才是。

    所以王月君本来就不担心马通当真会拆穿“真艾严”的身份。

    当真需要艾严瞒过的，是往后可能会来和他接触的，知道其中就里的要紧人物了。

    ……

    王月君所料的并没有错，马通显然也和符杨般并不知道上峰的真实用意，还以为自己上峰想杀死的当真是艾牛儿。所以纵使此时出现在自己面前的艾严十分别扭，马通还道是这位艾孝廉过度惊吓，这才变成了这付模样。

    于是只见马通又装出一付十分遗憾的模样，安慰艾严说道：“本县本想倚靠艾孝廉的本事，为我宜城百姓做些大事，岂料贼人竟在此时出现，本县虽逃得性命，又急忙回县调集人马剿灭了贼人，但一干匠人以及孝廉之仆皆已为贼人所杀，好在孝廉贵人洪福，没遭什么损伤，令仆之事，也只能请孝廉节哀顺变了。”

    那艾严并不知马通根本就认为他是真艾严，虽想尽力装成“假艾严”的模样，却又不能完全明白究竟该怎么伪装，因此才装成了一副“四不像”的别扭模样。他生怕自己言多必失，更露破绽，只能长叹了一声，又哀伤的点了点头——这份哀伤当然并不是伪装，虽说他现在已知艾牛儿根本是想要谋害于他才回到他身边，但艾牛儿毕竟是他在世上最后的亲人，丧亲之痛并未不会为此减淡多少，何况还有被亲人背叛的伤痛，加起来反而就使他更加哀伤了。

    于是马通也只道艾严是心痛艾牛儿的惨死，并未太过在意，又出言说道：“如今宜城的匠人皆已丧命，水利机关的建造也只能推后，艾孝廉是否愿在县衙住下，待本县从其他地方邀来能人巧匠，再来完成这机关？”

    艾严赶忙摇了摇头，说道：“承蒙马县令厚意，但牛儿因此事丧命，艾严也无心再完成此事，何况艾严还得上京会试，明日安葬了牛儿便想启程，还望马县令见谅。”

    艾严虽确实哀伤，当然也更怕自己暴露，怎可能还愿意“在县衙住下”？

    但马通其实也只是故意把话反着说罢了，他自己又何尝不想赶忙了清此事。他见艾严如此之说，立即也点了点头，说道：“人死为大，艾孝廉会如此考虑也是人之常情，本县又如何能再多说。”

    那马通说到此处，挥了挥手，只见一位衙役立即捧着一张上有一大一小两锭银子的盘子交给马通，马通端着递到艾严面前，又说道：“这左边五十两银子本是本县为了感谢艾孝廉机关图纸的谢礼，此时开工之事虽不知得推后到何时，谢礼却仍不能少。何况艾孝廉为此事丧仆，本县也极为难过，这右边二十两银子，便是本县为令仆出的丧葬费了。”

    那艾严既读了十年的圣贤书，学得都是“心怀天下”的圣贤事，先前他不过是看到江边农家为水患所苦，这才想凭自己的本事解决此事，本就没想以此为自己谋私利。至于艾牛儿之事他虽然悲伤，但艾牛儿其实是咎由自取，他就更不好要什么“丧

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