晨光中的临邑县城，勤于耕作的人们陆续走出家门，沿河两岸的早市最为热闹，到处可见贩卖蔬菜瓜果以及香粉荷包的摊。

    只不过在今晨的早市上，临邑县城的老百姓们又多了一份谈资。

    “听说了吗？赵员外昨儿个被人毒死在采薇院了。”

    “哎哟，可不听说了吗？据说啊，点了采薇院花魁的蜡烛，裤子都没脱就死了。七窍流血，死相惨重啊。”

    “据说是采薇院伙计下的毒？”

    “哪里是啊。没听说吗？是员外家的三夫人下的毒，昨儿个人就给押到衙门大牢去了。”

    “造孽啊。这赵员外在县里横行这么多年，糟蹋了多少黄花大闺女，如今终于遭报复了。”

    “唉……就是这行凶的三夫人太可怜了。为了一个老祸害精送了命。”

    “嘘——这话可不能乱说，你可忘了赵家大公子还在官府当差呢。”

    “不可说不可说，我这就走了。赶到上秋地里下新菜，可要给我多留一些啊。”

    ……

    如此对话，正发生在临河早市每一个商贩和百姓之间。

    以至于赵员外的死越传越邪乎，涉及到其中的各色人物也是被编排的有模有样，各个都是身世复杂，各怀心事又动机成迷。

    尤其是采薇院内的“傻厨子”刘金锁。

    蓉妈妈站在采薇院面朝祊河的窗前，眼睛里看到的是热闹的早市，耳边听到的却是各类有关采薇院以及刘金锁的传言，一双新月眉几乎要拧到一起连成线。

    “郑乾！”

    “蓉妈妈，有何吩咐？”

    随着蓉妈妈厉声一喝，一直等候在门外的郑乾赶忙凑过来。

    “你可都听好了，今天，采薇院正常开门营业。只是……”

    蓉妈妈转身将轩窗关严，眼神中透着一股精明。

    “除非掌灯时分，否则院内无论龟公还是姑娘，谁都不可以踏到院外一步！掌灯以后，除非熟客，否则不许姑娘接生客，即便是熟客，你也派龟公们守在每一个姑娘房门前。以防意外。”

    “明白，掌灯前，不许离院，掌灯后，直接熟客，房门前安排龟公坚守。的一定严办。”

    “记住就好。刘金锁呢？”

    “应该还在睡着呢。”

    蓉妈妈点着头，紧张的神情稍稍有了放松。

    “另外，今晚开始，花魁阁暂时关闭，白依依……”

    一听提到白依依，郑乾按捺不住抬眼偷看蓉妈妈。

    采薇院开业这么多年，有过花魁连月当选，有过双花魁，但还从来没出现花魁当选又被撤销的。

    “先把白依依从花魁阁撤回到她自己的房间，其他的等过些日子再说。”

    郑乾连声答应着，即刻也就吩咐手下去做。

    采薇院内的姑娘们陆续起床，后院内又开始了一天的忙碌。

    有人送来了早点，蓉妈妈只尝了一口，就皱起了眉头。

    “刘金锁今天的早饭怎么做的，放这么多盐？”

    一旁有人回道：“蓉妈妈误会了，您昨天给刘金锁放了假，今天的早饭，是周全做的。”

    “哦，我倒是忘记了。”

    蓉妈妈看着手边的早饭，忽然又道：“周全做的这是什么东西，亏我以前一直用他做大厨，来人，罚周全半个月的工钱，早饭重做，再做不好，就让他滚蛋。”

    “是……”

    那龟公匆匆的去了，蓉妈妈哼了一声，盯着面前的早饭，却是不知不觉的叹了口气。

    “采薇院，我是一定会坚持下去的，我会在这里一直等你。可是，你到底什么时候才会回来呢？”

    屋子里，伺候她的丫头听的莫

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