木琴骤然有些紧张，心也莫名其妙地随之“怦怦”狂跳起来。很多传言与警告在脑际间飞速闪过，或是福祸相依，或是灾难与共，统统凝成一个麻团，塞满了胸腔。木琴来不及判断其中的虚与实、真与假，只是呆愣愣地傻看着，身子一动不动。

    狐狸好像觉察到了什么。它停止了寻食，扭转过如尕尕般的嘴脸，瞪着黑亮亮的眼睛，盯看着不远处的木琴，没有一丝慌张欲逃的意思。就这么默无声息地对视着，打量着。

    时间似乎凝固了。周围的一切景物全都静止下来，似乎连刚刚还在肆虐着的寒风也停息了，只留有两颗心脏在剧烈地跳动。这样的对视，渐渐演变成为两派势力的对决，两股力量的抗衡，甚至是两种心理的直接较量。只有看各自心理定力的强与弱了。强者自当击败弱者，而弱者只有避让逃亡的唯一选择。

    此时，对木琴来说，时间已经失去了它的实际意义。或者，时间已经不复存在。只有对面那团燃烧着的火光，才是真实的存在，是可感受可触摸可引发喜怒哀乐等人本身固有情感的唯一存在。不知过了多长时间，或许是对视的一瞬间，或许是极为漫长的时间，狐狸终于摇动着扫把一般粗壮的尾巴，上宽下窄的嘴脸上似乎浮现出一丝笑意。它从容不迫地转过身形，向山上缓缓走去，渐渐消失在山坡上的树木岩石间，不见了火红的身影。

    直到看不见了狐狸的影踪，木琴才清醒过来。她挪动了一下愈发酸软的腿脚，极力回想着刚才的场景，有种恍如隔世的感觉。心下暗自怀疑，自己是否真的见到过狐狸，是否与狐狸面对面地对视较量过。愣怔了半天，她有些不敢确定。随之，又对自己的记忆和判断力产生了些许怀疑。

    顿时，木琴失去了仔细探看神龛的兴趣。她没有再靠近它，而是拖着沉重的步子，缓缓走下了高坎，向村中一步步挪去。

    此时，周围的景物又重新现出了无穷活力。山风依然呼啸着流窜于山野丛林间，携带起“呼呼”的沉闷巨响席卷而去，漫过沟岭，穿过村落，向山外疾驰奔去。所有的轻飘之物都在瑟瑟抖动着，随风颤栗，惶惶不可终日。满月家里极罕见地热闹着，几个年轻人的身影进出在她的庭院。

    自喜桂死后的十几年间，这个庭院就一直默默无声地蹲据在村子东北角上。一任风吹雨打，寒来暑往，就这么默默地蹲据一隅，无声无息得叫人似乎淡忘了庭院主人的存在。只有在街巷路口遇到满月或是蹦蹦跳跳的柱儿，才恍然想起喜桂，想起喜桂苦心经营起的这个院落。而今，这个沉寂了多年的院落，再一次传出笑闹喧哗之声，在山村寒冷的冬日傍晚，显得异常瞩目刺眼。

    秦技术员将要离开杏花村，回家过年了。而且，这次离去，可能在很长的时间内都不会再回来了。杏林的冬季管理生产已经结束，虽不能说圆满结束，但属于集中管理的那一大块杏林，可以说是非常顺利地完成了。管理的效果如何，能否像木琴所期待所鼓动的那样，只有等到今年五、六月份才能验证。所有相信木琴的人，所有甘愿冒着连树都活不成的风险参加集中管理的人家，都在擦亮了眼睛，拭目以待。秦技术员完成了他在杏花村的任务，急着赶回城去，与家人团聚。他决定，近两天就离开杏花村。

    这一消息，是柱儿提供给满月的。满月早预料到，秦技术员这几天就要回城的。毕竟到了年关底下，谁人不想赶回去与家人团聚呢。她就叫柱儿留意打探秦技术员的动向。一旦有动身的意思，就立马回来通知她。她要隆重地款待一下秦技术员，以报答他对自己一家特别是柱儿的帮助。今天早上，柱儿便跑回来说，秦技术员要走，就在这两天。满月立即叫柱儿去传话，邀请秦技术员今晚到家里吃顿饭。她自己则忙着杀鸡、和面、摘菜。

    中午的时候，柱儿回来说，秦技术员不叫她忙活，他只在

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