长江上的战斗看起来不像一场有谋划的大战役，倒像一场没有准备好仓促打起来的遭遇战，围绕这场大战的其他故事，如舌战群儒、借东风、草船借箭、蒋干盗、周瑜打黄盖、关羽义释曹操等，在史上全都查无出处。

    对于曹操来说，他根本没打算在这个叫什么赤壁的鬼地方打一仗，根据他此前的部署，曹军西部兵团和北部兵团两路夹击，目的地是夏口，距此还有一段路程。

    北部兵团主力有七个军，还有荆州降将文聘率领的水军，这两路大军会合后才准备痛痛快快打一仗，至于跟刘备打还是跟孙权打，曹操都不在乎。

    而北部兵团的行踪更是有些诡异，这支人数众多的部队在赤壁之战发生时处于什么位置呢？是已经到达乌林与曹操亲率的西部兵团会合了，还是仍在行军的路上？

    从种种迹象来看，这支部队应该还在预定的行军路线上，也就是在汉水一线，他们的目的地是江夏郡的夏口，本来曹操率领的西部兵团也是奔夏口去的，他们计划在夏口附近会师。被迟滞于赤壁是曹操没有料到的，所以北部兵团事先并没有接到改变行军路线来乌林会师的命令。

    曹操在长江上与周瑜的水军初一接触吃了败仗，于是退到长江北岸的乌林，在此扎寨，这个策略是正确的，他下面要做的就是重新调整部署，让北部兵团火速向这里靠拢。

    如果两大兵团实现会师，周瑜再聪明，老天爷再帮忙，孙刘联军想战胜曹军胜算都不会太大。所以，当曹操在江面遭遇失败后，他并没有慌乱，甚至也没有放在心上。他很快在乌林建起了水陆两军大营。

    曹操在乌林等待北部兵团的到来。

    他恐怕已经做好了在这里过年的打算，因为此时离建安十四年（209）顶多只剩下一个月了。但周瑜却不想在长江边上过年，这样的年他过不起。

    处于绝对劣势的一方必须出才能制胜，于是周瑜给曹操安排了一出诈降计。这不仅需要高超的表演天赋，更要有极大的冒险精神。周瑜赌了一把，因为他没有更好的办法。

    最后，他赌赢了。

    然而，即使这样，大家对于最后的结果也大都缺少必要的思想准备。曹操当然做梦都没有想到，对周瑜或者刘备来说，固然想到了，但也没有想到江上的这把火会烧得这么厉害，把曹军居然一口气烧得大败惨败。

    曹军开始全面溃退，刘备的主力多驻扎在江北一带，他指挥关羽、张飞、赵云等人四处出击截杀曹军，曹军的水军一旦弃船登岸战斗力大减，加上有不少人得了病，有很多人做了俘虏。

    慌乱间曹操做出了一个也许是比较怪的决定，他没有向北撤，而是向西撤，这一点相当不明智。由赤壁对岸的乌林往西就是茫无边际的云梦泽，到处是河湖、沼泽湿地，行动起来很不便。西边是江陵，有曹仁在那里驻守，曹操大概想率败兵尽快与曹仁会合。

    但江陵距此尚远，从地图上看曹军应该向北穿越云梦泽，迅速向汉水方向靠拢，那里有正在南下途中的北部兵团，与他们会师后，甚至可以迅速展开反击，不必休整即刻可以杀个回马枪，反败为胜的概率很大。

    曹操也许在慌乱中来不及细想，也许不想丢掉十分重要的江陵，或者只是想到既然从江陵来，就再退到江陵去，于是又吃了苦头。

    由于道路实在太糟糕，曹军用了四天时间才走到华容县境内。道路泥泞，天气条件转坏，刮起大风，曹操下令让士兵背着草，遇到有水的地方填上草，马匹才能勉强通过。其间大家争先恐后，人马相撞，老弱病残的士兵被战马踩踏，有的陷入沼泽中，又死了不少人。

    又付出了巨大代价后，曹操才率领残部回到了江陵。

    这一场败仗对曹操来说有些突然，至于原因，倒不能完全用“被胜利冲

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