要走这条路必须路过安众。

    安众此时已在刘表的手中，穰县以北仅20多里处是一片山地，地势很险要，南方大道在此穿山而过，形成了一处要塞，这就是安众。

    曹操包围穰县时没有想过这么快就会撤军，所以忽视了背后的这处要点。刘表的援军恰恰发现了这里很重要，于是分重兵占领，实际上断了曹军的后路。刘表的人马进入安众要塞后，立即整修防御工事，以南方大道为轴线，以山地为依托很快建成了一条东西连绵数十里的防线。曹操率军抵达安众，突然发现过不去了，如果绕道而行，无论向西还是向东都是山区，道路不畅，费时费力不说，敌军依托有利地形更容易袭击自己。

    安众防线就像一条铁链，牢牢地缚住了急于回师的曹军。张绣也指挥穰县的人马从后面杀来，曹军面临前后被夹击的不利处境，局面一时陷入僵持。

    情况显然对曹军很不利，虽然人数占优势，但在有限的区域内兵力难以全部展开，在这种情况下，守着有利地形的一方更占优势，曹军陷入了所谓的死地。在此关键时刻，曹操发挥了军事上的天才想象力，指挥人马神不知鬼不觉地突破了看似牢不可破的安众防线，并且基本上没有什么损失。

    曹操是怎么做到的？这一点史没有详细解释。曹操此前曾给荀彧写了封信，说只要到了安众，必然能打败张绣，后来果然把张绣打败了。回师后荀彧见到曹操，讨教破敌的办法，曹操的回答是：“兵法说‘归师勿遏’，而敌人非要阻挡我们的归师，并且跟我们争夺死地，我所以知道他们必败。”

    但这番话等于没说，不是所有的归师都能打胜仗，也不是在所有的死地里都能起死回生。其实，曹军之所以化险为夷，是因为他们采取了敌人想象不出的作战方式，这就是地道战。

    曹操白天与敌人对阵，晚上悄悄地在最险要的地段挖掘地道，这项巨大工程估计颇费时日，绝不是一夜之间可以完成的。曹军到达安众时是5月，回师到许县荀彧向曹操讨教破敌秘密的时候已经是7月了，这从侧面印证了安众地道挖掘工程量的巨大。

    最后，曹军的工兵部队以顽强的毅力挖通了安众防线，曹操指挥人马趁夜遁去。

    天亮后，张绣吃惊地发现数万曹军一夜之间不见了踪影。

    侦察之后才发现，曹军已从地道里越过了他们精心构筑的防线，张绣立即下令追击。贾诩过来劝张绣不要追，否则必然失败。张绣不听，指挥所部人马以及刘表的参战部队全军压上，沿着曹军撤退的路线追击，但是吃了败仗。

    他们还没有追上撤退的曹军，却先后迎面遇上了曹军新投入战场的两支生力军，这两支人马不约而同挡住张绣、刘表联军，上来一顿猛打，把张绣、刘表联军打得大败而回。

    这两支人马，一支由曹仁带队，一支由李通率领，他们倒不是商量好的统一行动，而是碰巧遇到了一起。曹仁没有随曹军主力行动，曹操派他肃清宛县附近几个县的残敌，而李通驻守在南阳郡以东的汝南郡，是曹军距此最近的部队。这两支人马都是得知曹军主力被阻于安众防线而前来解围的。赶到时，正好遇着曹操率大队人马从地道里钻出来仓促北撤，所以当张绣的人马杀过来时，正好与他们相遇。

    追击不成损失不小，张绣很后悔。谁知贾诩这时又过来，力劝张绣立即再追，张绣以为听错了：“当初没听您的话，结果打了败仗，现在都这样了，为什么还要追？”贾诩分析说：“现在敌情出现了新变化，去追一定能取胜。”

    张绣抱着将信将疑的想法派人追击，这一次竟然打了胜仗。事后张绣请教贾诩胜败的原因，贾诩说：“曹军开始退却，但曹操必然会派精兵断后，我们追击肯定失败。打败了我们的追击，他们又会轻军前进，没有料到我们会再来，所以我们

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