魏攸大概知道动起手来刘虞不是公孙瓒的对手，但为了给领导留面子没有直说，而是换了个说法。刘虞很信任魏攸，听他这么说也就算了。但魏攸不久就死了，公孙瓒还是一次次惹怒刘虞，刘虞再发火时没人劝了。

    初平四年（193）冬天，刘虞调集十万人马攻打公孙瓒，单从实力对比看，双方可谓势均力敌。可是，刘虞也许被公孙瓒气糊涂了，准备工作明显不足，这时要收拾公孙瓒有两件事必须先做，一是派人知会朝廷，历诉公孙瓒的恶史，取得朝廷的支持，做到师出有名；二是联合袁绍共同行动，让公孙瓒首尾不能相顾。

    如果有这两手公孙瓒就死定了，但搞政治斗争和军事斗争都不是刘虞的强项，老实人又特别容易被激怒，盛怒之下的刘虞没有多想，直接单干了。

    有人看出了问题，劝他说：“公孙瓒虽然干了很多坏事，但还没有正式的罪名，明公不先晓示天下并让他改正就直接起兵，不是国家的幸事。另外，胜败也不好预料，不如先用武力给他施加压力，公孙瓒必然悔过谢罪，这样就不战而使人服了！”

    这个人名叫程绪，本来也是好意，公孙瓒虽然很坏，但你得让老百姓都知道，以朝廷的名义给他定罪，这样就合法了，也就更容易获得支持。但刘虞听了很生气，任何阻止用兵的话在他看来都是公孙瓒的同党，盛怒之下刘虞以扰乱军心的罪名，下令把程绪砍头示众。

    公孙瓒不会料到刘虞敢向他先动手，要命的是他就在刘虞的眼皮子底下，刘虞要收拾他是相当容易的。公孙瓒常驻蓟县一带，却不是蓟县城内，蓟县是幽州刺史部的治所，是刘虞的办公所在地，公孙瓒为了跟刘虞置气，故意在蓟县的东南面新筑了一座小城，平时就住在那里，现在麻烦了。

    当时公孙瓒的人马都分散在各地，而对突然袭击，他再能打也逃不过这一劫了，关键时刻他在刘虞身边安排的卧底发挥了作用。这个卧底名叫公孙纪，因为跟公孙瓒同姓，二人以前来往就比较多，后来发展成公孙瓒的耳目，此时在刘虞身边担任参谋，刘虞发起攻击前公孙纪连夜跑出去，及时把情报送出，为公孙瓒防守反击赢得了时间。

    刘虞向公孙瓒的小城发起进攻时，公孙瓒已经有了防备，他下令坚守不出。刘虞一向爱民如子，为减少百姓的死伤，总攻前特意发布命令：“只杀公孙瓒一个人，不要伤及无辜！”他还命令士卒注意战场纪律，不要毁坏百姓的房屋，不拿群众一针一线。

    刘太傅确实是个好人，一个有德之人，是幽州人民的好领导，但他不是一个好统帅。作为朝廷太傅和幽州牧的刘虞，理应爱民如子，行仁爱之心，但作为十几万大军的统帅，此时考虑的应该是如何取胜，为十多万条生命负责。刘虞的人马还没有开打先开展了一番仁爱教育，打起仗来果然畏首畏尾，攻了半天也拿公孙瓒的小城没办法。

    公孙瓒瞅准时机，晚上派精锐数百人出击，一边攻击一边顺风放火，刘虞军大乱，十多万大军居然一战而溃。刘虞只好携带家属和一部分士兵退到上谷郡的居庸县，即今北京市延庆县一带，公孙瓒追击，围城三日将城攻破，把刘虞和家人抓回到蓟县。

    刘虞做了公孙瓒的阶下囚，如何处置刘虞让公孙瓒颇费心思，他知道刘虞在幽州百姓心中拥有崇高威望，所以没敢直接向他下手，甚至州政府的往来文件还让他批阅。

    当时朝廷还在长安，李傕等人还执掌着大权，他们不知道怎么又想起了刘虞，派段训为使臣前来幽州刺史部，增封刘虞的食邑，并任命刘虞一个督六州事的新职务，所督的六个州是幽州、并州、青州、冀州、兖州、凉州，简言之就是整个中国北部。刘虞拥有这个职务，理论上就将集这六个州的军政大权于一身，这是一个史无前例的职务。

    朝廷把一半江山给了刘虞

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