李玉檀答道：“水中白羽祸乱江南，使百姓行路惶惶，官府夙夜难安，唯有将他抄家问斩，方可恢复一方太平。”

    楚怀瑾问：“齐王想要的是一方太平？”

    “自然。我南征北战，夙兴夜寐，为的就是四方太平，百姓安居乐业。”

    “齐王可想过，水中白羽的存在，使得江南行路再无人命之危？”

    李玉檀想了想，他的确是听说过，水中白羽虽然劫财，但从不取人性命，只要是付了钱，定会一路保驾护航，除了不幸遇上船难，都可平安抵达目的地。相反淮南道、山南道等地的船不论秩序，轻则随意甩客，重则谋财害命，时常有商人为了安生宁可坐马车到江南包船去包船回，也不敢从那边上船。

    李玉檀说道：“虽然是如此，但水中白羽垄断折之江航运，有违国法，不得姑息。”

    楚怀瑾昂首问：“国法有鞭长莫及之处，江湖子弟竭力护之，何罪之有？”

    李玉檀被他问得怔了怔，想到大唐初立，百业待兴，许多行业都无暇治理，纷纷交给值得信任的世家，唯有这航运事业涉及的社会关系错综复杂，找不到合适的人选打理，因此才拖延至今。

    楚怀瑾趁机插话道：“江南富庶之地，贼寇禁而不止，杀而又生，今国家虽平定中原，但北方动乱，若还要分兵到江南平乱，怕朝中空虚，将圣上暴露于危难中。”

    李玉檀眉头紧锁，他早就想来江南平乱了，可兄长们一直拿不宜分散兵力的理由劝阻他，若不是这次平定了洛阳，硬是绕道来这儿碰碰运气，他怕是连楚怀瑾的人都见不到。

    楚怀瑾又说：“今日齐王与在下喝过酒，也算得上是朋友。若齐王信得过在下，不如将江南航运之事交给在下，在下定不负齐王之托，平定船价，禁止劫掠，还江南百姓太平。”

    李玉檀凝眉打量着楚怀瑾，心情复杂。几番对话下来，他已确定了楚怀瑾就是水中白羽，无论是胆识、气魄还是话术，他都甘拜下风，只是不知道楚怀瑾心向何处，是否值得信任。

    李玉檀问：“你生于乱世，有如此实力，为何不揭竿而起？”

    楚怀瑾反问道：“若在下揭竿而起，今日不是如杜伏威之流，沦为阶下囚了么？”

    李玉檀没探到他的志向，又生一念，说：“你善于审时度势，又有一身武艺，若能随我从军，定可克破突厥。”

    楚怀瑾已看出他在试探自己，刻意透露了一些信息，说：“在下有位突厥夫人，此生不愿戎马，只想安于家乡，护一方太平。”

    李玉檀听到他坦白地说自己有位突厥夫人，终于放下心防。依照大唐律例，汉人不可与异族通婚，他将这件违法之事说出，明显是有投诚之意。

    “好。你的心意我已了解，此事关乎民生，容我斟酌一下。”李玉檀说完，想起黄伯还在自己手里，他擒住黄伯时那些士兵都在场，不好轻易放人，可一想到楚怀瑾是为黄伯而来，心中便有些为难。

    楚怀瑾适时说道：“好。那在下那位长辈，还请齐王代为照顾。”

    李玉檀惊道：“你如此信任我？”

    楚怀瑾淡淡一笑，说：“欲将取之，必先予之。在下想交檀郎这位朋友，自然要先建立信任。”

    “好。那三日后，你我还在此处见面。”大概是楚怀瑾喊了他檀郎，李玉檀的脸上有些发烫，促狭地笑了笑，送了楚怀瑾出去。

    深邃的夜，一轮明月挂在天际，光辉撒入层层清云中，漾开一层月晕，似待嫁的新娘披着霞帔欲揭还羞，朦胧中透着万种风情。夜幕下是一座残破的小桥，小桥上长满青苔，显然是许久没有人从上面走过了，桥边有一颗枯死的树，明月照到光秃的树杈上，依稀可照见几只寒鸦的影子。

    沈无瑕盘膝坐在树

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