那口子扯开，断口只二里左右。过得山口先是一片戈壁，再慢慢又有山脉草地，又有人居住，却是凶悍壮硕的土西人。只那镜山外气候又有变化，春夏短秋冬长，风沙又多更干旱些，地广人稀多无作物，不似我大国富庶，故此土西人常来我这边抢掠。自我朝太祖开国后，为保这彊土人民，修筑了这大城，布防了两万精兵，却多从南面来。后来又多有遭灾南来移民，这城里七、八万人竟大半是南人。”

    那店主端起酒杯招呼老赵两个喝了，捋捋胡须笑道:“说起来在下也是半个南人。”

    老赵小贾同时“哦”了一声。

    店主脸上露出自豪之色，“在下祖父是当年第一拨驻守这城的军士。五十年前，征北大将军率五万大军平定土西侵扰，直入土西国大败土西人，打得土西人再不敢入我大国半步。战后大将军留下两万精兵驻守这城，我祖父便是其中一个。不是夸口，我祖父也是驰骋疆场立有军功之人，后娶我祖母却是北人之女，算是在这里安了家。吾父亦为军中之人，吾母却是南来移民，到俺这代兄弟三人都是军户。只这些年土西人又偶有骚扰，我于十年前一次战役中断了条腿，便退了军籍做了这营生。”

    老赵小贾早看见那店主布袍下一边空荡着，坐处旁边又立着一把拐，只未敢问，却原来是在战场上丟了条腿。

    那店主也望向老赵的跛腿问道:“却见老板也跛着条腿，不知是天生的还是伤到的。”

    老赵叹口气道:“这腿是年少时摔伤的，只因家贫医治得不好落下残疾。”

    店主亦叹口气道:“你我倒都是可怜。”

    老赵苦笑道:“确是可怜，年少时又没了父母，俺是吃主人家饭长大的，倒是天生有些力气，虽跛着脚也能干得力气活儿，随主人走南闯北做营生，没想到主人先去了，我也失了安身处。这又老了，只望这里赚些钱财安稳度得晚年，又不知能否如愿。”

    确是同病相怜，店主安慰道:“你我这般手脚确该有个安稳营生。这城南人居多，只并无唱曲子的，老板生意必有市场，定能遂了心愿。”

    老赵拱拱手道:“吾等初来，有幸遇到老板热心肠，还望多多指点。”

    店主笑道:“此时又无客人，也愿与你们聊聊。”

    说到这里，那小贾果见大堂里已无一个客人，心里奇怪，便拱手问道:“敢问店主，方才店里客人甚多，怎此刻却无人了。”

    “这确是这城与他处不同的，我慢慢说于你们。”店主端起酒杯与二人饮了缓缓讲道:“这城全为防土西人而建，更似一座军营。城内多有军人，百姓也一半南来移民一半原住北人。这城守军战时为兵平日里屯田，只少部分于城内专门驻守，全由镇边大将军燕楚管辖。只可惜城外只南面有水，另三面入了山皆无水源，尤往北面去处直至镜山更无半点水可寻，故无田地，只南面地多。这城内城外驻守军士各有分工，防守巡逻种田养牛马，但无论如何分工平日里训练丝毫不懈怠的。这城内百姓也多有军士家眷，为保这城内妻儿哪个又敢懈怠？”

    小贾又是惊奇忍不住打断道:“这守军还有带家的？”

    店主笑道:“岂止是有，这军中半数是带家的。还有一些不带家的是轮守的，值满六年便可回乡，每两年都有新兵来替换。只不瞒两位，确是大将军考虑周全，报与朝廷将那南面受灾孤女移民至此，那南来军士大多贫苦人，到这里安身立命又能讨上老婆，也不嫌孀寡贫丑已是天大的满足了。既便未娶的和那些指望值守期满回乡的，于平日里也有去处。”

    说到此，那店主“嘿嘿”一笑，放低声音道:“这城内酒馆、戏馆、茶社、堵坊甚至妓馆都有。”

    小贾又是一惊，“这岂不乱了军中风气？”

    那店主听如此说，只白了小贾

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