沈钟离却行告退。长安夏邑挥了挥手，一边负手而立的太监立时上前，毕恭毕敬道，“皇上吩咐。”

    长安夏邑直起身子，眸色微沉，“顺德的事情措办得如何了？”

    “回皇上，那边都已安排妥当，如今他在乡下，日子虽不比以往，却也还顺遂。”

    “顺遂便好。这深宫内院，终究不是他该留的地方。”

    那太监正要说些什么，却被长安夏邑的话给堵了回去，只得眨巴眨巴眼睛听着。“西南营楚将军那边，可有什么动静？”

    “近来倒是无风无浪。”太监顿了顿，又将声音压得低了些，“皇上放心，您这出戏本就是演给旁人看的，宫中多少有些眼线在传，那楚将军再怎么树大根深，也是鞭长莫及，事情既已传进他耳朵里，他也起不了什么疑心。

    只是老臣以为，顺德跟在皇上身边这么些年了，他对皇上您向来是忠贞无二，皇上您心里也明白这一点，既如此，何不把话说明，引起隔阂，不是更伤人心。顺德素来面皮薄，又同您情深意重，怕是……”

    长安夏邑斜睨了他一眼，“此事莫要再提。”说罢便起身。

    太监俯首跟在身后，“皇上这是……？”

    “去见一位故人。”

    ———

    晌午，楚家内院。

    “这鬼天气，真真是要晒死人了!”

    石桌前，一女子长发低低挽起，以万般柔情的坐姿——其实也就半个屁股沾在木凳上，一手持着檀香扇，一手托腮。

    她身侧，一位侍女满头大汗地立着，一边不住地晃着手里的团扇，隔一刻钟便要换个方向，她卖力的扇着，已经一个多钟头了，正打算换只手接着，耳边就传来一阵尖喊。

    “你使点劲，这几日又不曾少了你的饭吃，怎的这般娇弱使不出气力来了？仔细哪日我让你去后院端屎盆子！”

    侍从一听这话，立马跪下求饶，却口干舌燥地说不出话来，只得干巴巴地跪着，额上汗珠密布。

    提起端屎盆子，就不免说起后院那一匹匹粗壮的花马，说是花马不错，也就供人赏玩，寻常日子压根用不上。

    这楚家二小姐素来脾性古怪，不会骑马，却非要弄些马来看看，楚将军疼这个妹妹，便花重金买了这么一批马，在后院当佛一般供着。

    楚二小姐起初是欢喜的不得了，连马食也亲自照应，可日子一久也看得厌烦，又觉着扔了可惜，便只得隔三差五派她们这些下人去照应，倒弄粮食，端屎盆子云云，不在话下。

    别的倒是没有什么，只是这数十余匹壮马，每日吃得多，拉的也多，那屎尿搞不好还会滋到人脸上，几日前就有个侍从……总之不是桩好差事。

    名叫素儿的侍从想到这里，忍不住打了个寒战，心有余悸地望着楚家二小姐，楚琼晔。

    楚琼晔刚要开口大骂，只见院门外传来脚步声，不多时，一袭赭色长袍涌入视野，来者步履沉稳，衣袂轻扬，带起一阵暖风。

    素儿两眼一亮，啊，救命恩人来了。

    这楚家二小姐脾气暴躁，整个大院无人不晓，而唯一能制她的，也只有这威震四方的西南营将军，楚嘉懿了。楚琼晔对谁都一副不饶人的凶煞模样，可偏偏对这个表兄惟命是从。其中原因么，说起来还得费一番口舌。

    话说这楚家树大根深，深也便深在楚琼晔之父楚老相国身上。楚老本是与先皇一母同胞的骨肉兄弟，比起先皇也算有些才思，只是常年征战四方，披荆斩棘的，坐不惯一朝天子之位，他又素来疼爱先皇这个弟弟，事事谦让着他，先皇登基时，对他心存愧疚，又十分感激他多年来的累累战功，便封了他这么个文武百官皆望尘莫及的官职，待楚家那是千般万般的好。

    楚老常年

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