虚怀谷在祖城之外，与祖山隔河相望，整个山谷地势险峻，如同蜿蜒曲折的大地裂缝，一直延伸到虚空尽头。谷地极远方，还有一处冒着火山烟雾，迎着星空，火苗缓缓攀爬。

    从祖山上流淌下来的祖河灌入祖城，随即分散成几条支流，但这些支流却无一流入虚怀谷，似是刻意避开一般。

    与祖山之上炫丽多姿的生机、美景相比，虚怀谷简直是穷山恶水，毫无神韵。

    站在虚怀谷谷口，叶凡回头望向远方的祖山和祖城，两相对比，差距更为明显。

    但经历过无数生死阅历的他知道，很多时候，表面显现出来的东西恰恰都与真实相反。

    虚怀谷中的内情真相如何，马上就可以亲自揭晓。

    谷中怪石遍地，野草在夹缝中生存，但越深入谷底，一种奇妙而久违的氛围越发清晰起来。

    那是人气！

    有人群聚集的地方，才有这种独特的人气。人气有很多种，喧嚣、吵闹、匆匆过往的人气，如浮华掠影，很容易溃散。校园、广场、沙场中聚集的人气各有不同，那是由于其中聚集的人群不同。

    “这里头……大概都是什么人？”叶凡轻声询问艾焚笛。

    “各类人等，总之，与祖城中的多不相同。”艾焚笛难得笑了笑，夜幕之下，她的身影别有一番神秘感。

    “的确不同……”随后叶凡看到了一些人影，聚集在山谷一处空地上，在他们周围燃起了一堆堆的篝火。

    很少有修士会燃着篝火相聚在一起，修为境界越高，这种可能性越低，然而在虚怀谷，却有大量的造化境修士沿袭了这个传统，让叶凡感到十分新奇。

    这意味着，他们拥有共同的话题，共通的思想，是一个相处融洽的群体。

    虽说火光能够拉近人与人之间的距离，虚怀谷中的景象依然不可思议，是什么能让一群群实力超强的修士聚在一起？把酒言欢，宛若山野村夫？

    “哎呀，快看看，是小笛子回来了！哈哈！”一声粗犷的大笑传来，人群顿时。

    一大群人围拢过来，仿佛是围观动物园里的猴子，说笑声，问候声，叫人应接不暇。

    “我说小笛子去干什么呢，敢情出谷是为了带个道侣回来。”

    “瞎说什么，咱们小艾可不是随便的人！”

    “这位道友，不知你从哪一界来？有什么故事与诸位朋友分享？”

    众人七嘴八舌，艾焚笛显得有些不好意思，叶凡反倒是微笑以对，从容不迫，抱拳和这些人客套应答。

    “在下叶凡，来自一方小位面，今日方与艾道友结识，故事与酒皆有，愿与诸君共分享。”

    “哈哈，叶道友，你来到虚怀谷，绝对是来对地方了！放眼整个祖界，唯有这里风景独好！”那名武士装束的男子大笑着拍了拍他的肩膀，热情而爽快地说道：“我叫蒋跃，一起喝几杯！”

    “好说，多谢蒋兄！”

    叶凡正要被他拉走时，又一个女子娇声笑道：“除了喝酒，没别的事可做么？不如和姐姐一道参悟秘法，说不定可修成不灭体哦。”

    “红蜻娘，别把叶道友吓着！这可是小笛妹妹的道友！”一名头戴白玉冠的男子摇头笑了笑。

    有人附和：“对啊，焚笛带他过来，一定是有重要的事，诸位散了，散了，先给他们一些空间嘛！”

    这些人交谈起来毫不拘束，有什么说什么，让叶凡仿佛有种错觉，恍惚间又回到了当年，初入仙界时，在仙栈中与龙雨萱等人对酒当歌的时候。

    艾焚笛力排众口，拉起叶凡挤出人群。

    “好了好了，别听他们胡说，先去见一见白前辈吧！”

    众人哄笑着目送他们远去，空气里火光里都散播

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