静没有力气站起来，只是蹲坐着听哥哥跟竹爷他们的对话。三个人坐在玄关前的木地板上，以地炉的火烘干身上的衣物。小静的哥哥并没有穿着那天的黑色军衣和军靴，而是穿着平常所穿的破旧条纹窄裤。不过，他并没有打赤脚而是穿着草鞋。

    「我很想赶快回来，但被很多事情耽搁了，受伤的复原情况也不太好，所以就在认识的广岛人家里住下来疗养。因为受到诸多照顾必须有所回报才行，所以我后来去做铁路工。虽然辛苦，但赚的钱也多。」

    接着，因为感念竹爷夫fù俩对小静的照顾，哥哥放了一些钱在木地板上。竹爷跟竹婆用那没有牙齿的嘴巴笨拙生涩的道谢，听来就像是潜在水里一样含糊不清。

    哥哥就在伸手可及的地方，但小静却紧抓着草席边缘继续装睡。那原本令人怀念的体味已经产生微妙的变化。

    「不过，还好小静平安无事呀！」

    利吉身上充满了死牛的味道，空气中充斥着这股味道，他们继续谈论着犯人的话题。

    「犯人还没被抓到耶，真是可怕！」

    不，已经抓到且被杀死了。小静压低音量喃喃自语着。那涂满鲜血的稻草人，今天也跟那敞开着脖子伤口的女人并肩站在一起。

    竹婆嘴里虽然不停说着：让小静在这再多睡一晚吧，但当小静醒来时，已经是在哥哥的背上了。他用跟竹爷借来的防雨蓑衣将小静包裹住，然后背在背上。雷阵雨已停歇，光线从yīn郁乌云的缝隙中露了出来。淋湿的树木颜色加深且透着光亮，彩虹像是从另一端的田地吹向天空般挂在天上。那一点白光应该是太阳吧！哥哥朝着之前住的小屋走去，草鞋陷在泥泞里，肩膀大幅的上下摇晃。小静紧紧抓着那肩膀，告诉自己不要再想起那些可怕的事情。

    小静躲进之前所睡的角落稻草堆里。小屋并没有荒废到无法住人。哥哥在灶内点起火。

    「来煮点米粉稀饭吧！」

    大概是还发着高烧吧。小静想起了当时仿佛看到灶前有一头黑牛的情景，心脏不由得紧缩了一下。没错，那个灶是个令人害怕的地方。小静闭上眼睛，昏暗的眼皮里散发出红色的东西。那并不是灶里的火苗，而是在月之轮被戳裂的稻草人所流的血。

    「不要再做佃农了，去当铁路工才可以赚到钱。」

    小静从村民们的传言和竹爷竹婆的对话中，也稍微了解到，四处展开的山阳铁路及中国铁路的开通工程，正需要许多人手。因为赚的钱比佃农还多，所以这村子里，也有不少男丁陆续前往远方的笠冈或冈山工作。

    利吉被募集建造中国铁路的工程单位所采用，即将前往津山工作。

    「后年就可通到冈山了，车票虽然要五十钱，但应该还搭得起吧。」

    哥哥讨厌下田耕种，应该是因为讨厌去月之轮吧？但小静却问不出口。

    总而言之，利吉不但不再靠近牛，也不曾去过月之轮，更再也没赤脚踏进泥土地里。他每天花两小时前往津山工地，再花两小时回来。中午的便当就由小静负责烹煮。在被称为饭盒的木制便当盒里，放进三合麦饭及腌渍物，利吉背起装有便当的稻草编制的笼子就出门去了。在这段时间里，小静则去附近的田地帮忙。小静虽然是「月之轮那女人的女儿」，但也是「战胜功勋者的妹妹」，所以还是可以跟大家一起唱chā秧歌。

    「女人真是自作自受啊」，诸如此类带点自弃自嘲意味的爽朗话语，总是在这个季节里出现。祭典不久就要开始了。女人们早在好几天前就开始准备，忙到甚至连饭都是站着吃。在那位于村中心消防望楼的广场上，也来了不少小贩兜售唯有此时才吃得到的鲜鱼。县南居民们吃的是花寿司，而县北居民们吃的则是鲭鱼寿司。不同于靠海的南部，在这被中国山脉环抱的最

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