李瑶赶到霍夫大桥桥头，小五等数人已在等待，另有一张不请自来的熟面孔，便是昆顿布莱克。李瑶笑问道：“昨日，你一转眼便没影儿了。今在此处，这是何意呀？”

    昆顿笑道：“我没找到你们，在城外躲了一夜。今天进城来，前往旅馆打听，恰好撞上他们几个，正要捞钱去，便是大好，跟来凑伙儿。”

    李瑶道：“此行恐怕危险重重，捞钱儿还是别处去为好。”

    昆顿道：“传言道：‘尚平富豪，乔林其半’。知道了吧？这乔林可是好地方，成堆的山木还有皮毛，顺流而下，养出了一大堆儿有钱人。现在什么情况？已是一座死城。你想想，多少财宝啊，静静躺在那里，就像没穿衣服的美人儿，无人爱惜，等着我等前去心疼呢！呐，我知道你看不上。不过，你想想，这文森先生纠结那么多人，恐怕也没装什么好心儿。”

    李瑶道：“你说得开心，倒像是说书的。我可要提醒你，财富也许有的，也许没有，说不上。但怕半路已生变故，你无福消受而已。”

    昆顿道：“小五都说了，我知道该怎么做。再说，跟着你，还有文森先生一大波人呢，我一百个放心。”

    李瑶道：“你坚持相随，我不拦你。不过，有一句话，有必要提醒你，我们跟文森先生可不是一伙儿。他捞他的钱，我探我的情报。你要加入文森先生，这便赶去，他们离开只一个小时左右。”

    昆顿道：“大家都是熟人，相互帮衬。我铁定跟你呀！”

    李瑶道：“你加入我们，便要接受安排，不可推脱，行动不可造次，”见昆顿连声同意，对小五道：“都准备好了么？”

    小五道：“注意事项已向各位通报。马匹安顿在厩舍，一应物资已装上车，足够支付来往行程。至于这辆地古鲁，特意请厩舍挑选一匹年轻稳重些的陆行兽。”

    诺尔卡倚靠在地古鲁的木轮上，催促道：“诸位欲将灾异聊到消失么？快点，我的屁股都坐痒了！”

    一行人搭上地古鲁，径往霍夫大桥桥头而来。大桥高耸狰狞，老远便可看见，像一只伏在丹河上的威猛巨兽。这是一座拥有一百多年历史的钢铁大桥。当初，帝国方面响应土格曼家族多次愿倾家建桥的上书请求，也为了纪念圣战传奇英雄霍夫土格曼诞辰四百年，特意花费重金，耗时数年，建成了此桥。因是枯水期，桥下丹河流水静缓，看似安和，实藏凶险。受灾异影响，河中有巨怪出没，翻覆船只。放眼望去，本应船流如织的河道上连一只船也没有。半拱形的码头泊湾里停满了船只。此时，桥头上设有重兵把守，拦住了一行人。李瑶称自己是文森先生的后勤人员，又暗塞好处，没有遭到什么刁难，顺利通过了霍夫大桥。

    离开霍夫大桥，一行人沿着古道，循着文森先生小队的足迹，绕过布雷将军的军政所，继续南行。但见沿途光景，已能感受不同往常的气象。行了半日的路程，经过数个大小村庄以及小镇，竟是满眼凄颓，一个人影都没有看到。到了午后，众人来到一处小村庄，寻选一处带院空屋，停车休息。众人留下一人看守，分成两个小组，在村庄里四下探寻。昆顿带头在前，破门翻柜，竟是一无所得。众人寻遍整个小村，一个人影也没看到，返回空屋，生火做饭。李伽林负责警戒，攀爬上树，发现前方出现数道炊烟。众人都认为那是文森先生的小队。小五在厨下烧饭，在灶底灰烬中掏出数段奇怪的骨头，颜色尚新，残有筋肉，拿给众人传看。众人将这段骨头拼凑起来，发现像是斫断的人腿骨，忧心起来。稍稍商议，决定尽量向文森先生的小队靠拢。吃饭的时候，前方炊烟方向突然传来数声枪响。诺尔卡主动请缨，先往查看。李瑶令小五跟诺尔卡一同去。

    两人离开小村庄，沿着雪脚印纷杂的道路，向前探去。眼见离炊烟不远，两人离开道路

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