布离开小镇后，向东北踏雪而行，绵延的露罗干姆便在视野可及之处，山峰连绵，一望无际。随着脚步，地势逐渐升高，曲曲折折走了足有一个小时，他来到两座小山的山脚下。这两座小山突兀在群山外，相并成偶，高矮一齐，当地人称鹿茸山。他贴着山脚，又蜿蜒行了数里，一个小村庄印在眼前，便在一处山坳里。这便是米诺姆村。泠河以南、露罗干姆山麓下分布着许许多多像米诺姆村这样的小村庄，房屋都是圆顶设计，土墙木梁，以藁草覆盖作顶，顶面弄得又高又陡，尖端处常设有木质或其它坚固材质的圣环。布在这个小村庄出生长大。从他记事的时候起，他就知道自己与这些世世代代居处在此的贫苦农民们有所不同。小时候，他经常被村里的小伙伴们戏弄谑笑，说他是外面来的野孩子。终于有一天，他受到了欺负，大哭回家，妈妈这才晦涩地告诉他，妈妈是逃难过来的，而爸爸早已经死了。布伤心欲绝，还欲追问，妈妈却什么也不肯说。事实上，米诺姆村的的人们大多淳朴，对这对外来的母子多有照顾，尤其村长卡恩，施惠颇多。布一边预想即将到来的冒险旅程，一边料想妈妈吃下自己带回的药从而变好的模样，满心愉悦，兴冲冲地扎进村子，遇到村民，便热情地问好打招呼。老村长卡恩佝偻着身子，站在屋前，他的老陆行兽正卧在带有顶棚的小栏圈里嚼草料。布跃上坡来，跟老头儿打招呼，笑道：“卡卡木精神好多了啊。”

    老陆行兽慢吞吞地抬起脑袋，嘴巴犹在不紧不慢地蠕动，瞥了来人一眼，又将脑袋埋下去了。卡恩捋了捋花白的胡子，作了一个谢沐礼，应道：“圣光感耀，小木真是好多啦。想当年，它可是健步如飞啊。从会下城一路回来，也是这种鬼天气，我都冻僵啦。真没想到，卡卡木能认得路。没有它的话，我是早没啦。”

    “您这可说过很多次了，我耳朵都生老趼啦。”

    卡恩哈哈直笑，问道：“我就知道，草料是你加的么？”

    “我早上起来得早，看见它精神不错，像跟我要吃的呢。不像现在这样，对我爱理不理的。”

    这位虔诚的圣教徒作了一个合手礼，问道：“凯丝汀怎么样了？”

    “还在吃药呢，应该很快就能好了。”

    “愿圣母保佑。家里如果有困难，尽管跟老卡恩说。”

    “您又开始啰嗦啦。小布现在可是很厉害的赏金猎人呢，放心好了。今天又接到了新委托，在库卡村，一会儿就出门去了。”

    老头儿道：“小布真是长大有出息了呢。你快回去吧，跟凯斯汀说一声，别让她担心。”布走了几步，老头儿又叫住了他，交代道：“今年的算头也可以缴纳了，你回去准备一下。最迟下个月，镇上的周正老爷说来就来啦。”布点头道：“等我这趟跑过，这就交纳过来。”

    布回到家，看到母亲凯斯汀拖着惫懒的病体，正在土砌的灶台前，欲揭开沉重的木锅盖，却有点力不从心，连忙上前帮忙。锅里的水已经烧开了。凯斯汀单手叉腰，扶着灶台台面，询问儿子进城的结果。布汇报了情况，包括遇到放债者们的事情，只是隐瞒了曾遭遇弩箭袭击。他扶着母亲回到床上躺下，在母亲的要求下，将家里仅剩的一点残米下锅煮下，将数种药材一股脑儿倒进药罐里熬制。他熬好了药，看着母亲将药喝完，又吃了一碗粥。不一会儿，母亲沉沉睡去。他盛了一大碗稀粥，就着黍粑粑吃下。见天色尚早，决定立刻出发。怀揣两块黍粑粑，将剩下的食物收进小橱，带上房门，悄然离家而去。

    库卡村在南方更加偏僻的山里，二年前因委托的关系，布去过一次，算是故地重游。大多行程都是沿着一条数百年前第二次圣战时留下的古道行进，路面还算平整，只在末段，穿过一个只有一条街道的小型城镇以后，才是一条上山必经的崎岖小路。小径上覆盖及膝的

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