游猎至傍晚，太阳已偏西，兵士们猎到几匹野狼，几头猎豹，几只麋鹿，全部关在兽笼里。大队人马浩浩荡荡来到神女峰山下，突然有兵士跑上前来禀报：“大王，前面树林中发现有野人出没！”

    “野人？”楚怀王一惊，“大楚江山王道荡荡，民风早已开化，为何还有野人？”

    令尹子椒躬身回道：“大王，自古便有传闻，说这巫山境内常有野人出没，却从未有人见过真面目。”

    靳尚插话道：“若今日大王趁着春猎捉几个野人回去，也是天赐洪福！齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦，除了大王，何人有眼福见过这野人哪？”

    楚怀王听后爽声笑道：“那就捉几个野人带回郢都，特意造一座野人宫，寡人要将六国国君都请来开开眼界！”

    靳尚忙向兵士传令：“传大王之命，活捉野人，带回郢都！”

    一时间，所有兵士一拥而上，朝山林中的野人围去。只见这野人身披兽袍，长发凌乱，面部涂抹着树漆，看不清面目。这野人身强力壮，身手矫健，时而跃上大树，时而跳入深谷，时而逃入密林，时而奔上草地，爬岩攀藤，上天入地，无所不能。上百余名兵士无所不用其极，至少花了半个多时辰，费了几多周折才将其捕入猎网中，还伤了十余名士兵。

    兵士们将野人捆绑了押解到楚怀王面前，楚怀王仔细端详一阵，发现野人也长人样，不由得笑起来：“这哪是野人嘛，分明是人也！”于是俯身询问野人：“你是何方人氏，为何扮作兽形，出没在这深山野林中？”野人垂头丧气，誓死不答。

    靳尚上前进言：“大王，此人身手敏捷，力大无穷，扮作兽形潜伏在这深山丛林中，想必是有甚阴谋诡计。”

    几名兵士使劲摁押，试图将野人摁倒了跪在楚怀王面前，却根本摁不动他。楚怀王见状，只好摆手作罢：“不要为难他，此人不愿为人，宁愿做兽，必定有苦衷。”

    靳尚继续进言：“大王，此人必定是受人指使，扮作兽形潜伏在这深山野林间，趁大王寻猎之时，突然出现，行刺大王！此人一定是刺客，不是来自巴蜀，便是来自秦国。”

    楚怀王顿吃一惊，吓得不由自主往后退了几步。

    此时，屈原上前细看了几眼，发现此人似乎有些面熟，却又记不起是何人，转身向楚怀王进言：“大王，依草民看来，此人并非刺客。大王治下，国泰民安，何来这么多刺客？况且大王行猎至此，事先并无人知晓，怎会有刺客提前潜伏于此呢？”

    楚怀王想了想，觉得有道理，点头道：“屈公子之言不无道理。”于是挥手命兵士，“先将其关押起来，不许伤害他！”

    兵士们领命，遂将这野人关押进装野兽的大笼子里，与其他野兽拴在一处。

    天色向晚，楚怀王命兵士们就地安营扎寨。没过多长时间，楚怀王的大帐便已扎好，楚怀王先进帐里休憩去了。

    当众人不注意之时，屈原独自一人溜到关押野人的笼子跟前，轻声问野人：“这位壮汉，看你有些面熟，你是何人？叫甚名字？”野人依然不愿说话。

    “我叫屈原，乐平里本地人。”屈原继续说道，“今日偶然邂逅大王，大王便命我带领大队人马游猎巫山，这才来到此处。我跟这些朝廷官兵不是同伙……”

    说到此处，笼中的野人终于转过身来，感涕泣淋道：“屈公子，小人名叫庄蹻，五年前曾陪巴山野老给公子送过书简，去过读书洞……”

    屈原这才忽然记起，原来这位野人便是同巴山野老一起去给他送书的那位青年，也算是自己的恩人了。顿时觉得难受，双手伸进笼子抓住庄蹻的手，急切问道：“那位老先生呢？他在何处？屈原一直想念他，一直想找机会报恩……”

    “去年深冬未完，老先生便

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