“什么图纸？”查尔斯在控制台上按动着按钮，不停观察仪表盘和各种显示灯的暗亮：“布鲁斯，你是想要差分机的图纸？”

    “没错，这台差分机的图纸现在在什么地方？”

    查尔斯停下手上的动作，他推推自己巨大的方形黑框眼镜，满脸的褶皱都挤在了一起。他似乎在思索着什么，过了一会才缓缓地说：“那已经是很多年前的事情了，我要好好想想那图纸在哪里。”

    布鲁斯环视四周，发现在这并不算宽敞的房间里，除了一面挂满各种仪表的控制台外，在他们身后还有一些铁质的文件柜：“图纸是不是放在这里面了？”

    查尔斯顺着布鲁斯的视线转过头看向那些文件柜，他想了想说：“这些柜子里大多是这些年差分机的工作记录，那份图纸应该不是在这里……不过，我记得它就在这间屋子里。”说完这些话查尔斯走下控制台，他那双已经明显浑浊的眸子不停在房间里来回打量。

    布鲁斯跟了上去，站在查尔斯的背后：“那份图纸真的还在这里吗？已经过去了这么多年，它不应该被放在档案室或者其他存放类似历史文件的地方？”

    “不会的。”查尔斯十分肯定地摇摇头，“差分机的结构太过复杂，就算是亲自设计它的人，都没有办法记住这台机器所有的线路。一旦它出现了问题，我们就需要依靠图纸来找到可能发生问题的原因，然后再逐一排查进行解决，所以这份图纸从来没有离开过这间控制室。”

    拉开其中的一个文件柜，查尔斯翻找着里面被摆放得十分整齐的文件：“不过这台机器很争气，它只在两年前出过一次故障。在那之前和在那之后，都像是一名恪尽职守的士兵，从来没有出现过问题。”

    “两年前？你是说我们出事的时候！”

    查尔斯停下手上的动作，他抬起头有些呆滞地看着天花板：“两年前，那是两年前的一个夜晚。当时詹姆士也在这里，我们当时还在观察着差分机的数据。”

    “我父亲当时也在？你们是在观察什么数据？”布鲁斯突然意识到自己可能在无意中发现了一些至关重要的线索，他显得有些激动甚至可以说是紧张。

    “那是一份由伦敦传过来的数据，这台差分机记录着几乎整个不列颠的交通信息。”查尔斯说，“那天晚上有一条信息十分奇怪，我和你父亲认为是机器出现了故障。所以我们连夜翻出了图纸，对整个差分机进行了一次排查。”

    “所以是什么故障？”布鲁斯看了眼玻璃窗外的差分机，他实在是无法想象这样庞大的机器到底要怎么排查故障。

    查尔斯摇摇头：“我也不知道，那天我们一起查到了深夜，后来我实在受不住了。就只好先回楼上的休息室里睡觉，在第二天等我再回来的时候，你父亲告诉我故障已经修复了。是核心炼金阵中的一条导线接触不良，导致它在处理外部信息的时候出现过度分解的错误。”

    布鲁斯听完这段解释后他沉默了下来，低着头不知道在想着什么。

    查尔斯似乎并不在乎自己的听众是不是已经有些无聊，他只是自顾自地接着说：“我当时就说伦敦那里怎么可能会传来同时并发十几次的火车事故，后来从伦敦那边传来的消息也证实了我们的猜测，当时确实只出现了一场火车事故。”

    “那是怎样的事故呢？”布鲁斯突然抬起头，他盯着这位老头的背后，那双眸子里闪耀着点点金光。

    “具体的情况我已经记不清了，年纪大了就是记忆力不太好。”查尔斯叹口气说，“我大概只记得那是发生在泰晤士河边上的事故，火车当时直接冲进了泰晤士河里。说是造成了几百人的伤亡，其中还包括一名刚从曼彻斯特赶回伦敦的海军上将。”

    “海军上将？”在布鲁斯的脑海里，关于海军上将这个

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