公元193年六月二十四。

    “啪！”一声清脆的响声，回荡在宽敞的正厅中，只见袁术怒气汹汹瞪着，眼前垂头丧气、衣甲破裂的几人，为首那人捂着火辣辣的左脸颊，身体微微颤抖，眼神飘忽，不住观察袁术的右手。

    “废物！吾派尔等率军攻占陈留，为何让吕布那厮捷足先登？”

    “主公息怒，末将也不知洛阳黄天竟然偷偷放吕布残部进入陈留，那厮假意联合陈留张邈里应外合，以致我军大败，而后乘机夺城，将张邈堵在城外，末将等……”

    “够了，若不是桥蕤等率军未回，吾怎会用尔等这群废物，退下！”

    “喏！”挨训的几人如蒙大赦般，急忙转身离去，袁术瞧着就来气，举起一旁的酒樽抛出，几人吓得加快脚步逃出。

    “主公，如今吕布侵占陈留，似乎与黄天勾结，颖川大部尽失，扬州战火未停，因修书敦促桥蕤加紧巩固防务，以防不备！”

    袁术点点头表示赞同，转身回座奋笔直书，唤来小校即刻送往汝南，袁术忽然想起什么，转首望着下首的杨弘。

    “长史车马劳顿，本因回府多休息几日，可是吾急于知晓彭泽孙坚的答复如何？”

    “回主公，孙坚经荆州大败后，伤兵满营，一应辎重所剩无几，豫章太守数次派兵夺城，因其子孙策勇猛，皆无功而返，下臣与其约见时，送呈主公亲笔书涵，翌日，孙坚有意奉上玉玺以换取主公兵士、粮米、钱财等，却因帐下几名将领阻碍……”

    “什么？孙坚竟然如此不知好歹，来人！速去庐江命刘勋领兵前往讨伐，定……”

    “且慢！主公，下臣话未言毕，之后孙坚苦思数日，力排众议，命其子孙策亲自护送玉玺前往寿春。”

    “哎呀！孙策何在？”

    “正在下臣府中歇息。”

    袁术得知传国玉玺已经抵达寿春，急命人领孙策携玉玺入府，杨弘突然出言制止，袁术有些不快，有些恼怒出言询问缘由。

    “主公，孙坚遣子亲自前来，曾言明，主公应即刻备齐约定之物，孙策方可将玉玺奉上，否则……”

    “否则什么？”

    “否则孙策必回携玺返回，若遇到阻拦，当场毁坏玉玺。”

    袁术大吃一惊，他的确无意遵守约定，听完杨弘一席话，袁术权衡利弊，派杨弘火速筹备一应约定之物，杨弘心中长舒一口气，躬身领命而去。

    荆州，襄阳。

    蔡冒灰头土脸领着百余名残部逃入襄阳，此时黄忠正要率部出城前往新野救援，得知蔡冒兵败回城，火急火燎前往刘表府中，黄忠怒气难消，留下副将整顿所部，翻身上马朝刘表处疾驰而去。

    “呜呜呜！夫君明鉴，乃弟因黄忠阵前离去，军心动摇，才被颜良所破。”

    “阿姊救我！”

    “哼！尔等愣着做甚？还不将此人拖出斩首。”

    “阿姊救我！……”

    “夫君，请饶乃弟一命，夫君……”

    这时一旁的伊籍有些按耐不住，起身来到刘表身旁，俯身耳语。

    “主公，蔡氏一门乃襄阳望族，主公心定荆州，此时切不可与其结怨，不如放其一马，示好各个大族。”

    刘表听完有些犹豫不决，这时黄忠大步进入正厅，见蔡冒虽被士卒押着，可并无行动，又见刘表有意放过蔡冒，黄忠心中无名火起，向刘表拱手，厉声道：“主公，蔡冒指挥不当，致朝阳三县尽失，万余士卒惨死南阳，若不严惩，怎能向士卒、百姓交代？”

    “好啊！就是你玩忽职守，擅自离营，煽动军中，扰乱军心，致使乃弟大败而归，请夫君治此人之罪。”

    “你……”黄忠被蔡氏一番数落，更是怒火中烧，可估顾

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