上回说到，天宁府城前的沙场之上，梁忠祖与覃忽，这一老一少，刀来戟去，各施手段，鏖战起来。

    鏖战正酣，覃忽却生一念：这梁忠祖是一位清官，我可不能伤害于他。于是，只是虚晃画戟，不下狠手。梁忠祖哪知就里。他见覃忽所出招式，平常无奇，便想到，看来，鼎鼎大名的覃忽，也只如此，不如今天将他杀败，以还天宁府一个安宁。于是，拿出浑身本事，奋力厮杀，越战越勇。覃忽先是看到梁忠祖刀法精湛，心中暗暗称赞这位节度使：此人若还年轻十岁，必是一员猛将；后来，看到他每次出刀，招招走险路，式式动杀着，聪明的覃忽，瞬即明白，这梁忠祖不识抬举，打错了算盘，那就怪不得我了，于是，戟法一变，仅只几招，杀得梁忠祖手忙脚乱，气喘吁吁，刀法见拙，招架不住。

    梁忠祖这才醒悟：原来，不是覃忽手段平常，而是他手下留情。

    此时，梁忠祖知道，再战必殆，急忙调转马头，拍马跑回本阵。

    江彪一见梁忠祖败走，正想调动兵马，掩杀过去。这时，覃忽已经回到阵前。覃忽道：“江彪贤契，不要去追了。”江彪不解，问道：“王叔，梁忠祖退走，我们追去掩杀，官军必然大败。这么好的时机，怎么放过？”覃忽说道：“我们覃家军是仁义之师，对待官吏，不能一律斩尽杀绝。我们要惩办的，是贪官污吏。据我所知，梁忠祖是一位清官，三代忠良。所以，对他不能像对待贪官那样，我们应该放他一马。”见覃忽这样一说，江彪便问：“我们是不是不取天宁城了？”覃忽道：“天宁城，我们肯定是要取的。”江彪听了，更是迷惑，就又问：“那我们怎么个取法呢？”覃忽道：“此事回营再议。”

    且说梁忠祖回到府中，急忙吩咐中军，加强各门防务，随即呈文一封，盖上天宁府节度使官印，派八百里快马，连夜赶送朝廷。

    第二天一早，天宁府城南门上，高高挂起一面免战牌。

    覃家军游哨见城门挂出免战牌，急进中军帐，禀报江彪。江彪请来覃忽及诸位将领。覃忽听说天宁府挂起了免战牌，便带领诸将上前观看。

    只见那免战牌上写道：“覃家军覃忽阁下，老夫昨晚偶感风寒，身体不适，不能上阵。为此，请阁下宽限时间，即日起，免战三日。”

    田明看了，呵呵一笑，说道：“雕虫技也。什么身体不适，缓兵之计罢了。一定是去哪里搬取援兵。待其援兵至日，再与我战而已。”

    覃忽说道：“昨日的部署，暂且停下。我们就等他三天，看他有什么花招。无非是来几路救兵。那我们就给他来一个‘围城打援’，让他首尾不能相顾。”

    且说梁忠祖接连三日，如坐针毡，天天盼望。第三日晚，派去京城的人回来了。他禀报梁忠祖，说是朝廷没有行文，只有面喻，要节度使坚守城池，等待援兵。但援兵什么时候能到，却没有说。梁忠祖听了此报，心中明白了朝廷之意，不免万分焦急。他六神无主，在客厅里，来回渡步，长吁短叹。一丫鬟见此情况，告诉了姐梁婷婉。

    梁婷婉来到客厅，问道：“父亲，何事苦恼？”梁忠祖叹道：“我儿，你不知道，外面情形非常紧急。覃家军打败巫从海，巫从海已经退到大湖。覃家军现已将城围上。为父无法退兵。故而苦恼。”梁婷婉说：“父亲，你可以派人召巫从海出兵，与他一同夹击覃家军，不是可以解围吗？”梁忠祖说道“前天，我就派人去了，可是，巫从海不听调遣，按兵不动。”梁婷婉说：“父亲可以申报朝廷，请求派兵支援。”梁忠祖叹了一口气，说道：“我已申报朝廷，但是丝毫无用。”于是，便讲了八百里快马呈报朝廷的前后情况。

    接着，梁忠祖说道：“朝廷叫我等候援兵，这只是宽慰我而已，实际不会派兵前来。我分析，也不是朝廷不派兵，而是朝

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