“诗云芙蓉生在秋江上，不向东风怨未开。芙蓉朝白晚红，临水为佳，是花中风姿高洁之士。我看九姑娘独爱芙蓉，可有深意？”

    卿九端坐于古琴旁，听我这样问，朗声答道，“芙蓉红而不俗艳妖冶，洁白而不自诩清高，与其他花不同。”

    “今日听九姑娘琴音一绝，气度清雅，看来在这彖槿楼中，你也的确是与旁人不同了。”我听得明白她话中有话，“也不知九姑娘是缘何在这彖槿楼中落身？这古琴绝手又是从何处习来？”

    卿九抿了抿唇，答道，“我本是宁州人，因流民之乱家破，双亲失散，母亲怀着身孕，颠沛流离来到明都。在客栈里生下我后不幸染了风寒去世，我便被客栈老板交送给了妈妈，从小由妈妈养大。古琴是自小妈妈调教出来的，也请天一先生来教过几回。”

    原来她这古琴是师从天一，我不由得在心里啧啧两声。在明都城里天一先生算是最德高望重的古琴国手，原先年轻的时候当过宫廷乐师，但这人天性放荡，又最受不了管教，因此主动请离宫廷内院，如今流落在烟花柳巷里头靠弹琴赚点银子，然后就又全都花在泡姑娘上头。这位老先生也曾去过桑沃院几回，只是这老头儿脾气怪得很，旁人花再多银子请他教琴他也不教，但若是他看上的有天分的人，他也能分文不取倾囊相授，如此看来这卿九能得天一老头儿青眼相待，的确是天赋过人。

    “苏公子是头一回来彖槿楼吧？”卿九站起身，轻步走到我面前，又跪坐下来挽起袖子，用小酒壶倒了一杯酒递给我，道，“之前从未见过呢。”

    我自知酒量差，喝醉了要说胡话还还则罢了，怕的是喝醉了露原形，因此也不敢多喝，只端起酒杯来抿了一口，道，“确是头一次来。平日里我也不常出门，但听闻九姑娘琴好，便专程来听。九姑娘一面难见，今日也算巧了。”

    “原来苏公子也是爱琴之人，”卿九答道，又微微低下头，“来听琴的人也多了，可真为琴来的又有几个呢？多的都是附庸风雅的粗俗好色之辈罢了。”

    她这话说得倒有意思，我打量着她看了一会儿，又想起先前诉雁说她心气儿高，如今看来的确不假。而她此刻能在我面前说出这些话来，想来我这一把赌局已经有了三分胜算，我淡淡笑道，“九姑娘这话说的一半对，一半不对。附庸风雅，粗俗好色之人多不假，只是这爱美之心人皆有之，就如昔日罗敷采桑城南，众人脱帽忘锄，但坐观之，食色性也，人之常情罢了。不同的是有些人为心中欲望所制，而有些人发乎情止乎礼。”我悠悠伸手取了一支桌角净水瓶里插着的秋芙蓉花，捏在手里置于卿九面前，道，“人人都知道芙蓉花美，只是这芙蓉花是摘了下来握在手里好，还是供在瓶子里好，又或者是任她开在水岸边更好呢？人人不同罢了。”

    “苏公子所言甚是，”卿九低眸看了看那芙蓉花，又望向我道，“那若是苏公子来选，又是觉得哪一样更好呢？”

    卿九此刻这样反问我，我一时间竟不知为何想起曾经我问过东升的一个问题来，那一日在凤栖镇，夜晚苏宅里，我偷偷跑去他屋中送了他鸳鸯绦，他给我讲了一个金屋藏娇的故事，我问他会不会仿效汉武帝，造一间金屋子把我装起来，他回答我说他不会，若是把我装进金屋子里去，我便见不到外头的天地了。那时候我还不太明白他这句话中的含义，但此刻我却忽然醒悟了过来，我看着卿九，思忖片刻，微笑答道，“我也是个俗人而已，自然希望芙蓉花常在案头，只是我又心中敬重怜惜着芙蓉花，知道她在水岸边盛开的美景，因此还愿意留她在岸边，而不是摘回去握在手里头。”

    听了我的这个回答，卿九默默不言语，我将那朵芙蓉花又放回净瓶之中，又道，“只是芙蓉花在水边盛开，自由自在又好无挂碍自然是好，可临水自照顾影自怜

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